二月下旬，淮河之上，蔡州、光州、順昌府三地交界處的汝水口偏東，一支規模不大不小的船隊正逆流緩緩向上，而河水兩側，正值樹綠花紅，數萬軍隊或騎或步，也正迤邐夾河向西而行。

　　當此之時，北岸河堤上，出來巡視軍紀的御史中丞張浚張德遠正與幾位下屬的監察御史、最近來投的閑官，乃至于幾名白身文士，走馬閑談。

　　“順昌府本名潁州，再加上西面的蔡州，雖屬京西，但自古以來皆是淮西腹心之地，幾乎為淮西代稱，韓太尉以淮西制置使居此，倒也是名副其實。”為首張浚隨口一言，便旋即閉口，儼然是自重身份，想聽他人議論。

　　只能說，張德遠雖只三旬年紀，可經過靖康之亂的打磨，以及這一年的波折，坐穩了河中趙官家頭號心腹之名后，隱隱已經有了幾分上位者氣度。

　　“憲臺所言甚是。”有監察御史情知這位頭頂上的憲臺在八公山時與韓太尉化敵為友，近來越走越近，隱隱有同盟之態，再加上最近兩個顯赫的殿中侍御史正在空缺，卻是趕緊湊趣。“而淮東、淮西，看似淮東轄地更重，但淮西卻更近行在，官家寧可讓韓張二位調換防區，也要韓太尉來此置于身前，專用他來清理淮西、京西、荊襄，以圖開辟南陽回旋之地，可見寵渥。”

　　張浚微微捻須頷首。

　　“寵渥一語何其不堪？”就在這時，跟在后面的一名中年人忽然駐馬，并當眾呵斥。“韓太尉國家名將，官家以他為淮西事乃是為日后大局著慮，豈是因親疏而肆意為此任命？！”

　　眾人回頭看去，只見此人年約三旬，但眉目不凡，雖是文臣打扮，卻又馬上掛有長槍大弓，且腰袖皆以最近流行的牛皮帶束口，卻又有些不倫不類。

　　那監察御史當著頂頭上司面被呵斥，自然不滿，但正因為頂頭上司在側，卻也不好發作，只能當即忍聲詢問：“足下是何人，哪一年的進士，正當何差遣？”

　　“建州劉子羽，并非哪科進士，現為朝散大夫而已，并無差遣。”此人聞言倒也不懼，直接昂然相對。

　　而這監察御史稍微一想，便曉得對方根底……不是進士，還能在三十歲做到朝散大夫這個五品的文官散官，必然是恩蔭出身，而并無差遣，又必然是靖康亂后一直沒跟上來，此時才尋到行在的那撥人……于是不由稍起底氣，冷笑相對：

　　“原來是聞得行在安穩，才來尋官做的劉衙內，在下還以為是哪位俊才呢？”

　　“靖康國難，家父懸梁自盡，以身殉國，我為長子，自當扶柩歸鄉，又因國仇家恨，與金人不共戴天，復匆匆至此，如何變成了求安穩之人？”這劉子羽也一時變色。“且我等就事論事，說的是官家為何安頓韓太尉于淮西，如何便要以恩蔭出身來攻訐私人？國勢危難，朝中御史如今反而都是這等貨色嗎？！”

　　這話基本上是一鍋端了，偏偏言語中又透露出來人家親父剛剛赴國難不久，必是當世知名之人，于是連張浚也不好裝聾作啞，便主動拱手相對：“敢聞足下高論！”

　　“不敢勞憲臺垂問。”那劉子羽似乎也不是什么大齡憤青，面對跟自己差不多大的御史中丞，倒是即刻拱手回禮，順著臺階下了。“須知，韓太尉任命之奧妙，其實根本還在南陽二字之上……”

　　張浚想起最近幾次御前議論，心中微動，不禁在馬上向前微微傾身：“還請足下詳解。”

　　“此事簡單。”勒馬停在河堤上的劉子羽也微微肅容。“憲臺想想便知道了。官家為總攬全局，決心駐蹕南陽，這本無錯，因為欲復天下，必同得關西強兵和東南財賦方可為。但如今戰事未定，以軍事計，以南陽為陪都將來須有兩個大大的疑難之處，一個是財，具體來說，乃是如何確保東南、巴蜀財貨聚集于荊襄，以養大軍，對此，官家以李公相之重，扶太后、皇嗣于揚州，已經是一步妙棋，而在下也實在不是財務上的干才，便不多說了……而另一個，卻是如何守！”

　　張浚眼皮一跳。

　　“須知，南陽素稱盆地，一面四通八達，一面隱隱四面環山，皆可據守。但其實，在南陽東北側，卻有一個巨大的缺口，經潁昌府（后世郾城、漯河、許昌一帶）直通中原，經此平地通道，大軍往來，騎兵飛馳，絲毫不滯！”劉子羽繼續平靜言道。“為此，官家除在北面以宗留守、張龍圖、張太尉三位設置防區，連成一線，以作前頭重用之外，復又以韓太尉為腰膽，立足淮西，以臨此口，便是為防萬一之時，復將韓太尉作為最后倚仗，或倚之據敵，或借之成關門打狗之勢！與這份處置相比，諸如清理南陽周邊，開辟回旋之地，反而顯得無足輕重了！”

　　眾人聽完，或是捻須頷首，或是不以為然，只是去看為首的張憲臺。

　　然而張浚剛要說話，卻見河中大船忽然往南岸靠攏過去，然后又有幾名內侍與班直乘小船往北岸逼近，見到御史中丞在此，更是遙遙招手。

　　張德遠情知官家有事召喚，便也不再多言，反而翻身下馬，直接從身后馬屁股上的背包里取來一個小本本，又從中拈起一小塊上好炭塊，便在馬鞍上攤開，一面俯身記錄，一面再做詢問：“劉子羽、建州人，敢問足下取何字？年齡？還有尊父姓名？”

　　“字彥修，年三十二，家父乃前資政殿大學士劉諱韐！”

　　趴在那里的張浚愕然抬頭：“足下竟是劉仲偃長子？！”

　　劉子羽剛要再說，那邊河中內侍小舟已近，而張俊便匆匆收起自己的小本本，背著背包往下去了，臨到河前，方才匆匆回頭招呼：“彥修兄大才，又是忠良之后，還請稍安勿躁，待有機會，我自會薦足下于御前！必然與足下一個能施展才能的好差遣！”

　　言罷，不等劉子羽反應過來，張浚便兀自背著包登船往對岸尋趙官家去了。

　　張浚既走，又知道劉子羽是個有根基的人物，所以一群人面面相覷，干脆一哄而散，只是臨走前不免扔下諸如什么‘資政殿大學士之后也來找憲臺的門路’、‘居然是此人上了憲臺今日的升官本’之類的荒唐言語罷了。

　　且不提這些行在外圍紛擾了，這日下午，趙官家忽然停住那艘大船，就在淮河南岸光州境內，召開了一次臨時的御前會議，不過這次在野地里帷帳中舉行的會議，氣氛明顯有些不佳。

　　原因嘛，其實很簡單，剛剛劉子羽口中所謂‘無足輕重’之事，已經迫在眉睫了。

　　“好教諸位知道，前方丁進有異動。”

　　率先說話介紹問題的乃是樞相汪伯彥，此人從定下陪都為南陽之后，日漸活躍，早就沒了之前的小心翼翼，而不知道是不是錯覺，此時明明是在介紹疑難之事，卻總讓人覺得他面上頗有神采，仿佛在說什么喜事一般。“之前官家一入光州，樞密院便承旨召此人來御前，但此人猶猶豫豫，竟不敢輕易前來，最后官家發明旨，他方動身，卻居然帶著三萬之眾來見駕，此時正在前方四十里的朱皋鎮駐扎，似有反客為主之態。”

　　“丁進本不可信。”

　　眾人聽完，自然是宰相率先開口，而大概也是因為李綱不用來的緣故，呂好問呂相公似乎也頗多了幾分精神。“他本是趁亂而起的盜賊，戰前匆匆被逼降，有此舉止不足為怪。”

　　“不錯。”第三位相公許景衡也趁勢開口。“若沒記錯，此獠本該駐扎朱皋鎮，此時受召喚才來，儼然是之前便擅自退卻，可見武人之間不是皆如張俊、韓世忠的，岳飛、張榮之流更是罕見……”