忠林堂上。

    賈薔看著林如海，有些慚愧道：“沒經姑祖丈同意，就惹出不少事來。如今薛家二房內眷前來照顧薛明，少不得又要打攪。”

    林如海怎會在意這等小事，搖頭道：“算起來也是親戚，我不便出面，你和你姨娘、姑姑一道，照顧好她們。我聽玉兒說起過，在京城，二太太和薛王氏都待她極好，慈愛有佳。薛家二房關系不遠，莫要怠慢。”

    賈薔應下后，林如海忽然想起什么，狐疑道：“那薛家的薛蟠，品性不算良善，薔哥兒怎會對他另眼相待？”頓了頓，皺眉道：“若是旁人觀之，許會猜疑你是對薛家豪富之財動了心思。可我卻知道，你斷不是這種人。只是，又怎解釋……”

    賈薔聞言，淡淡一笑，隨之將當初如何從寧府逃出，逃出后生活困頓，薛蟠如何仗義疏財，數次相助之事說出。

    最后他道：“姑祖丈，薛蟠此人，我不為他辯解什么，不過一紈绔膏粱，論能為是沒多少的，行事也混不吝。在大多數人眼里，他就是爛泥扶不上墻的典型。曾經縱奴行兇傷過人命也是個惡行，不過，當初拐子一女二賣，馮淵先買卻未立刻帶人回家，而是約定三日后再去接人。偏薛蟠無意見到香菱后，就立刻花錢買下，帶了家去。三日后馮淵帶人打上門來誓要奪人，薛家自然不讓，這才鬧出人命來。雖罪責難逃，但也算有些緣由。且他對我確實還算義氣，幫助我時也沒甚功利之心，因此我記他人情。除此之外，我也的確非常需要薛家的豐字號，來助我平衡齊家和徐家。”

    聞言至此，林如海了然，看著賈薔搖頭笑道：“罷了，既然你有自己的考量，我就不多說了。只一點，別讓人拖了你的后腿。既然選擇和他乘一條船，就要看住他，莫要闖下大禍。”

    賈薔聞言點頭，卻又搖頭笑道：“比起賈家那些個有虎狼之心，偏只有雞犬之力的人來說，薛蟠簡直就是個無害的。姑祖丈這些日子忙于大事，許不知我那璉二叔最近的動靜……”

    林如海聞言，皺眉道：“璉兒又去作甚了？”

    賈薔簡直有些欽佩，道：“最近揚州府不寧，我擔心這邊的事會連累到他，所以就派了人去看著他。沒想到，卻發現近來他和江南提督劉家走的極近。不僅和那位劉三爺往返于金陵秦淮河和揚州瘦西湖之間，胡天胡地，甚至……還和那位劉三爺的寵妾暗地里有些瓜葛，不干不凈。之前在船上，被我硬頂了幾回，他還安分了些時日。來揚州這一個多月，他過的太過恣意了些，因此又不拿我當回事了。我派去叫他回府的人，也讓他罵了回來。”

    林如海聞言惱火道：“竟有此事？著實混帳！”

    他在揚州府的耳目比賈薔強出不止十倍，只是近來形勢實在緊張，因此絕大多數力量都用于監控八大鹽商之族，沒多余人力去管一浪蕩公子哥兒。

    卻沒想到，賈璉會做到這個地步！

    林如海道：“你畢竟是子侄輩，他不聽你的話也是有的。此事薔哥兒不必多理會，我讓人去叫他回來。既然我這邊已無事了，他還是早些回京城的好。”

    話音剛落，就見房門推開，梅姨娘和黛玉進來。

    兩位衣著妍麗的女子進來，一瞬間，這忠林堂似乎都明亮起來。

    梅姨娘今年也不過二十六七的年華，秀美如江南煙雨一般。

    而黛玉，一身芙蓉金廣袖垂花宮錦，流云鬢插一枚鎏金掐絲鑲珠簪，耳垂赤金白玉滴珠耳墜……