成王見(jiàn)葉寧語(yǔ)今日吃了虧，忽然想起那日在西城門(mén)，葉寧語(yǔ)又將白承之噎得說(shuō)不出話(huà)。他心中暗暗思索，這兩人你一來(lái)我一去，倒也是不分勝負(fù)。幾人在書(shū)鋪里逛了一會(huì)兒，葉寧希隨意拿了幾本可買(mǎi)的書(shū)，準(zhǔn)備象征性地支持一下白先生的生意，一轉(zhuǎn)頭卻看到長(zhǎng)姐手中也抱著好幾本書(shū)。不過(guò)這些書(shū)都是不賣(mài)的，只能借閱。葉寧語(yǔ)沒(méi)有時(shí)間在這里多留，正當(dāng)她準(zhǔn)備放下的時(shí)候，白承之的聲音在她耳邊傳來(lái)。“葉大姑娘若是想看，帶走便是。”

葉寧語(yǔ)一愣，“可這些……”白承之笑道，“無(wú)妨，我既能擺在書(shū)鋪，就說(shuō)明并不看重。白某那里還有些真正的孤本，葉大姑娘若有興趣，下次見(jiàn)面給你拿一些。”

書(shū)架前本來(lái)人就多，此時(shí)一個(gè)學(xué)子經(jīng)過(guò)，不小心撞了白承之一下。他順勢(shì)往葉寧語(yǔ)的方向傾了傾，兩人的距離頓時(shí)只有半臂。葉寧語(yǔ)的心跳驟然加快，她下意識(shí)想要后退，奈何身后有人。一時(shí)間，進(jìn)退兩難，神色尷尬。白承之的嘴角勾了起來(lái)，他想起那日在西郊，面對(duì)刺客的刺殺，神色絲毫無(wú)懼。在太平街當(dāng)街?jǐn)r太子，也是沉著冷靜，步步逼人。又聽(tīng)說(shuō)在朝堂告御狀，一番言論更是將虞帝說(shuō)道甘拜下風(fēng)。如今這個(gè)不知所措臉頰泛紅的樣子，倒是讓白承之的心神也為之一動(dòng)，一股莫名的感覺(jué)在他心中升騰起來(lái)。也不知過(guò)了多久，葉寧語(yǔ)終于回過(guò)神來(lái)。“不……不必了。”

葉寧語(yǔ)不記得她是怎么急匆匆地走出了書(shū)鋪，也不記得自己的心這樣快速跳了多久。回去的路上，她抱著那幾本書(shū)，望著車(chē)外，久久未發(fā)一言。回府后時(shí)間還早，葉寧語(yǔ)把方管家叫到了秋水院，打聽(tīng)了一番陳都尉和三位校尉的事。方管家和林掌柜以前同在軍營(yíng)，林掌柜熟識(shí)的人方管家自然也認(rèn)識(shí)。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)陳都尉如今在興隆酒樓當(dāng)廚子，一時(shí)唏噓不已。又聽(tīng)到了另外三位校尉的情形，又感嘆萬(wàn)分。“大姑娘是想把他們收為己用？”

“我確有此意，待林叔打探清楚后，再作安排。”

葉寧語(yǔ)沒(méi)有多說(shuō)，方管家十分識(shí)趣地沒(méi)有再問(wèn)。大姑娘這些時(shí)日明里暗里地收了不少人，雖然葉寧語(yǔ)沒(méi)有說(shuō)過(guò)她要做什么，但直覺(jué)告訴方管家，大姑娘在謀劃一件大事。“方叔，小五和延賀可都是延慶在帶著？”

葉寧語(yǔ)點(diǎn)頭。當(dāng)日，小五和他父親被方延慶從邊境接回，在朝堂上指認(rèn)太子，他父親當(dāng)場(chǎng)碰死，算是以性命幫了葉寧語(yǔ)的大忙，事后葉寧語(yǔ)便將小五領(lǐng)回了葉府。而方延賀是方管家的義子，也是葉寧語(yǔ)授意，讓他進(jìn)府的。“是，他們二人都跟著延慶做事。”

“小五行事如何？”

“那孩子此前行事雖不夠沉穩(wěn)，不過(guò)隨他父親在戰(zhàn)場(chǎng)歷練了幾年，膽識(shí)頗佳，這兩個(gè)月，沉穩(wěn)許多了。”

本來(lái)小五與葉寧語(yǔ)的年紀(jì)相仿，并不算孩子。可他在戰(zhàn)場(chǎng)上待了那么些年，滿(mǎn)身是傷，不久前又喪父，著實(shí)可憐，方管家這些日子也數(shù)次叮囑方延慶，慢慢教他。葉寧語(yǔ)滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“小五的父親于葉家有恩，葉府不能虧待了他。辛苦延慶好生栽培，日后能堪重用最好。”

“是”“延賀我是放心的，他的差事憑方叔和延慶安排就是。”

方管家心中一陣感懷，“屬下替延賀多謝大姑娘。”

方管家走后，葉寧語(yǔ)早早歇下。翌日，她依然寅時(shí)便起床練功，江曼青也纏著跟葉寧語(yǔ)一起練，表姐妹兩人有時(shí)還會(huì)互相比試一番。持續(xù)練了兩個(gè)月，許多以前丟下的功夫如今練著也更順手。不同的是，如今葉寧語(yǔ)身體已基本恢復(fù)如常，可以大大方方練功，江氏看見(jiàn)也不會(huì)說(shuō)什么，只叮囑她們注意休息，別累壞了身子。于是，秋水院儼然變成了一個(gè)校場(chǎng)，從主到仆，各有各的練法。葉安舒聽(tīng)聞此事，覺(jué)得十分有趣，時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)瞧瞧熱鬧。一向不喜早起的他，為了一觀秋水院的奇景，竟也連日早起，加入了其中。葉府，又恢復(fù)了往日的平靜。不過(guò)，近幾日的朝堂，卻沒(méi)有那么平靜。自前太子被廢，儲(chǔ)位空懸，議儲(chǔ)之事在百官心中蠢蠢欲動(dòng)。可前些日子宮里忙著皇帝壽辰，又要接待各國(guó)使團(tuán)，也不好在前太子一廢就提及此事，所以他們按耐住了這個(gè)心思。如今皇帝壽辰已過(guò)，前太子要在太子府思過(guò)三年，如今三個(gè)月還不到，但這并不妨礙大臣們蠢蠢欲動(dòng)的試探心思。三年，朝堂上的局勢(shì)早就變了。若皇帝真想保住前太子，也不至于會(huì)讓他思過(guò)三年，這明擺著是有易儲(chǔ)的心思。那么，誰(shuí)是儲(chǔ)君人選，百官們心中幾乎沒(méi)有疑惑。“陛下，前太子被廢已有兩月有余，如今儲(chǔ)位空懸，雖陛下龍?bào)w康健，可栽培儲(chǔ)君也是國(guó)之根本。臣斗膽上奏，請(qǐng)陛下考慮立儲(chǔ)之事。”

開(kāi)口的，是右相崔敬忠。這種大事，大多時(shí)候是右相率先開(kāi)口。其他人要么附和，要么沉默。右相一開(kāi)口，少不得許多人開(kāi)始附和。虞帝高坐龍椅，看著底下眾人像是商量好的一樣，他瞇著眼，一臉威儀。“既然大家都附議，不知眾卿對(duì)于儲(chǔ)君人選，有何看法？”

來(lái)了！皇帝終于問(wèn)起了儲(chǔ)位人選！雖然大家都很怕這個(gè)問(wèn)題，可作為朝堂官員，免不得要經(jīng)歷這種生死之戰(zhàn)。議儲(chǔ)并不是嘴皮子上下一碰，發(fā)表自己的意見(jiàn)就可以，要是說(shuō)得不對(duì)皇帝的心意，輕則被罵，重則也容易掉腦袋。而且，皇帝的心思深不可測(cè)，萬(wàn)一此時(shí)自己站錯(cuò)了隊(duì)，沒(méi)有舉薦未來(lái)的儲(chǔ)君，那就不美妙了。不出所料，百官一陣沉默，無(wú)人敢打前站。皇帝的臉色愈發(fā)沉重。“怎么，你們都催朕立儲(chǔ)，就沒(méi)有膽量舉薦嗎？”

“陛下。”

崔敬忠不負(fù)眾望地走出來(lái)，“除前太子外，其他三位皇子皆有過(guò)人之處，敬王殿下敦厚，成王殿下仁義，雍王殿下聰慧能干。立誰(shuí)為儲(chǔ)君，想必陛下心中早有決斷。”

皇帝心里一哼，瞧瞧說(shuō)的這話(huà)。敦厚？擺明了是說(shuō)敬王憨傻無(wú)能唄。仁義，可不是說(shuō)成王一心貪戀山水，不思政事？至于雍王，倒是幾個(gè)皇子中最為上進(jìn)有能耐的。崔敬忠此言一出，雖未明說(shuō)舉薦誰(shuí)，但只要長(zhǎng)了腦子的，都聽(tīng)出了他的心思。右相一開(kāi)口，其他人也壯了膽，個(gè)個(gè)的話(huà)術(shù)與崔敬忠如出一轍。不點(diǎn)名舉薦誰(shuí)，只分析幾位皇子的性格和本事，最后把問(wèn)題丟回了皇帝。皇帝看著畏畏縮縮的眾人，心中不免生了火氣。葉永長(zhǎng)從來(lái)就不會(huì)這般周旋，他有什么心思會(huì)直說(shuō)，是好是壞不論，那股子真心實(shí)意倒是真的。虞帝此刻希望，朝堂上多幾個(gè)像葉永長(zhǎng)那樣的官員。想到這里，虞帝對(duì)前太子越發(fā)懊惱。