這里官鹽定價比別的地方高出兩倍，私鹽也價格昂貴，很多人家都舍不得吃鹽。

    非但如此，賦稅也高，各種名目的稅負讓百姓苦不堪言。

    老實巴交的底層百姓，承受著最重的稅負，有些窮困之家連鹽都吃不起。

    吃不起的，不少人就得另尋出路——小私鹽販子，就這樣產生。

    如此惡性循環，不僅造成原本應該上交戶部的鹽稅大量流失，也禍害了百姓，只肥了貪官污吏和奸商。

    為了徹查這件事情，蕭鐵策讓明九娘給他做了兩身短打，還特意縫了布丁，裝成窮困潦倒的樣子出去找活干。

    年富力強的男人，如果肯吃苦冒險，販私鹽的人很歡迎。

    擔心蕭鐵策露餡，明九娘還換了個小的住處，說這樣就算有人來也不會發現破綻。

    蕭鐵策最開始早出晚歸，從同樣找活的苦力口中了解了不少東西。

    但是后來他發現，這遠遠不夠，于是便和明九娘商量，想要出趟門，大概十幾日才能回來。

    只有徹底打入私鹽販子內部，才能獲取到更多的罪證。

    明九娘身邊有貓貓，他不擔心。

    然而明九娘擔心他，千叮嚀萬囑咐，要他一定要小心。

    第一趟，蕭鐵策順利回來，還帶回來一個十七八歲的小伙子。

    小伙子叫程武，父母雙亡，沒什么家人，吃百家飯長大，十一二歲開始就出來混，種過地，做過伙計，最后才來跟著跑私鹽。

    程武十分能吃，能吃大半桶飯，讓明九娘忍不住想起年輕時候的蕭鐵策。

    他還十分勤快嘴甜，來了就幫忙干活，明九娘對他頗為喜歡。