蘇晏從集市剛回到臨時(shí)宅邸，還沒(méi)來(lái)得及用晚膳，霍惇便來(lái)求見(jiàn)。

    廳堂內(nèi)，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，納頭就拜。蘇晏嚇一跳，側(cè)身避開(kāi)不受，嘴里道：“別介！有話起來(lái)說(shuō)，別搞先聲奪人這一套。”

    霍惇不肯起身，懇求道：“嚴(yán)寺卿并未謀刺瓦剌王子，望蘇御史明察，放他出來(lái)罷！”

    自那伙瓦剌漢子護(hù)送阿勒坦離開(kāi)清水營(yíng)后，嚴(yán)城雪就被蘇晏關(guān)了禁閉。也沒(méi)虐待他，飲食衣物一應(yīng)供給，還給他添了幾盞油燈看書用。蘇晏就此事寫了一份詳細(xì)的奏折，交予驛站六百里加急，送去京師。

    算算時(shí)間，這兩日應(yīng)該送至御前，只等景隆帝發(fā)落。

    在圣旨下達(dá)之前，嚴(yán)城雪仍須禁室內(nèi)待著。

    霍惇說(shuō)：“末將也知道茲事體大，勢(shì)必驚動(dòng)天聽(tīng)，但蘇御史既然代天巡視，還請(qǐng)明察秋毫，救老嚴(yán)一命，他真的不是行刺阿勒坦的兇手。”

    蘇晏摸著下巴看他：“我琢磨著，你倆究竟什么關(guān)系？你霍惇有什么資格替嚴(yán)城雪求情？論嫌疑，你不比他小，毒藥和飛刺是他制作的沒(méi)錯(cuò)，但東西確是在你身上發(fā)現(xiàn)的，你倆誰(shuí)是主犯，誰(shuí)是從犯？我看他像是個(gè)拿主意的人，主犯是他？”

    “——主犯是我！”霍惇脫口而出，想想不對(duì)，改口道，“不是，我怎么被蘇大人繞進(jìn)去了。這事同我倆都沒(méi)有關(guān)系，真的，老嚴(yán)他的確懷疑阿勒坦是北漠奸細(xì)，潛入清水營(yíng)意圖不軌，故而想要除去對(duì)方。雖然此念頭太過(guò)武斷，但本意也是為了邊防穩(wěn)定，況且還未及實(shí)施，阿勒坦就遇刺了。

    “末將覺(jué)得，荊紅侍衛(wèi)撞見(jiàn)的那名薩滿十分可疑，八成是他從我這里盜走了飛刺，企圖謀殺阿勒坦，又擄殺了我?guī)は掠H兵，栽贓嫁禍。那黑朵大巫既是瓦剌族的薩滿，說(shuō)不定此案牽扯到他們內(nèi)部的政局，實(shí)與我二人無(wú)關(guān)哪蘇大人！”

    蘇晏覺(jué)得霍惇耙耳朵歸耙耳朵，思路還挺清晰，與他自己猜測(cè)的八/九不離十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的殺手，但你們對(duì)這伙瓦剌人強(qiáng)買強(qiáng)賣、設(shè)局陷害總歸是實(shí)情，若非本官及時(shí)趕到，阿勒坦早被你們圍困在營(yíng)堡，屆時(shí)他就算不死，也得脫層皮，不是么？”

    霍惇面有慚色，只得叩頭認(rèn)錯(cuò)：“是末將一時(shí)心生貪婪，強(qiáng)買馬匹不成，便起了綁架他換贖金的惡念。那場(chǎng)架也是我親自下場(chǎng)挑的，實(shí)與老嚴(yán)無(wú)關(guān)。”

    蘇晏微微冷笑：“嚴(yán)寺卿在任期間玩忽職守，長(zhǎng)期待在清水營(yíng)，還越俎代庖，違反軍令擅自練兵——這些，也都是你干的，與他無(wú)關(guān)？你拿鐵鏈子把他鎖在身邊了？”

    霍惇無(wú)言以對(duì)。

    蘇晏道：“霍惇！這清水營(yíng)是大銘的邊堡與國(guó)防線，不是你與嚴(yán)城雪的私人地盤！你們是地頭蛇當(dāng)?shù)锰茫舜筱懧闪钆c朝廷法度？不必再求情，此事該怎么辦就怎么辦，我會(huì)秉公上報(bào)，一切交予朝廷決斷。”

    霍惇因常年領(lǐng)兵而蒼勁有力的肩背，幾乎坍塌下去，雙手按著地面，眼眶泛紅：“老嚴(yán)他的確有偏激之處，但那也不能全怪他……他恨北夷，不僅因?yàn)椴菰柯淝О倌陙?lái)始終都是中原的夙敵，即便迫于形勢(shì)握手言和，也難以長(zhǎng)久……更因?yàn)殚L(zhǎng)城以外，河套地區(qū)，就是他噩夢(mèng)之地……

    “我同他總角之交，相識(shí)十九年，眼睜睜看著他墜入地獄——父母死于北漠人的鐵蹄之下，兄弟姐妹也無(wú)一幸免，十三歲的他在死人堆里藏身幾個(gè)晝夜，才從戰(zhàn)場(chǎng)廢墟里逃回來(lái)……他倒在我懷中時(shí)，遍體鱗傷幾乎不成人形！

    “誰(shuí)能說(shuō)得清，當(dāng)年屠戮了整個(gè)鎮(zhèn)子的究竟是韃靼部、瓦剌部，還是往流、窩葉？他們穿著差不多的衣衫，說(shuō)著差不多的蠻語(yǔ)，體內(nèi)流著同一個(gè)祖先的血，百年來(lái)分分合合，就算打得你死我活，也是惡獸內(nèi)斗！