沈柒做一臉兇惡狀打量他，目光能穿透幾重冬衣，叫他不由得瑟縮了一下。“行，先賒著，日后我連本帶利討回來。”特務頭子壓著嗓子說。

    蘇晏把屁股下的凳子往后挪了挪，干笑著等他。

    “坤寧宮的宮人全部被下了司禮監的刑房，由提督太監親自拷問，不過聽說并未審出什么幕后指使來。”沈柒說。

    蘇晏想了想，道：“我不相信這是一場單純的意外，只能說，幕后人操作手法了得，沒有留下痕跡。這些宮人只是被利用，并不知內情。”

    沈柒頷首：“提督太監也是這么稟告的。于是皇上下令，將元宵夜擅離職守的坤寧宮宮人，包括守炭火的兩個內侍，全部杖斃。”

    蘇晏嘶了一口氣，慢慢吐出，有些不忍地皺眉，卻沒說什么。

    *

    “朕這么做，是不是太狠心了？”景隆帝問。

    藍喜深深弓下腰，“皇爺這么做，自然有皇爺的道理。更何況那些人本就犯了宮規，確實該嚴懲。”

    皇帝一手端茶盞，一手執杯蓋，輕推浮葉，“你啊，跟隨朕這么多年，還是只知逢迎，不知朕的用心。”

    藍喜抬頭，表情恭敬，眼神里竟透著些心疼：“奴婢知道，這都是為了小爺。皇爺下令杖斃，就等于給他們定了個罪無可赦，那么小爺殺其中三人，也算是明正典刑了。”

    皇帝嘆道：“其實，朕從來就不是什么寬仁之君。此時此刻，朕也只不過是個父親而已。”

    藍喜道：“皇爺御極十五年，勤政愛民，優待臣子，天下人所公認。但天子畢竟是天子，不可能一味懷仁，否則如何治理大國萬民。世間道理本就如此，正所謂慈不帶兵，義不養財，善不為官，情不立事。”

    皇帝啜飲一口清茶，“既然天下人都說朕優待臣子，那么攻訐東宮的言官們，朕也該優待優待。藍喜，傳旨，今日朝堂上諫言的御史，每人賜銀二兩、朝靴一雙。你再去寫四個字，送去都察院，就寫……‘公忠體國’。”

    藍喜掩嘴而笑，應諾道：“奴婢領旨，這就去辦。”

    他剛要告退，皇帝冷不丁又問：“太子呢？”

    “仍在太廟跪著，說是要給先皇后抄寫經文。”藍喜問，“大雪天兒的，太廟里冷得很，是否讓奴婢去把小爺請回來？”