阿勒坦忽然笑了笑，說：“大巫，我不在族里的時候，感謝你為我父王治病。”

    “這是我的職責，也是我的心意。”

    嘶啞的聲音消散在風里，黑朵的身影也隨之消失在草叢中。

    嘩然水聲中，阿勒坦一步步走回岸邊，任由夜風帶走身上的水珠與濕氣，方才把衣袍穿回去。

    他回到了王庭，但沒有進入交織著歌舞與酒氣的廣場，而是鉆進周圍無數穹帳的其中一個。

    帳內正在喝酒的十幾名彪形大漢，在看到他的瞬間跳起來，喚道：“大王子——”

    阿勒坦手掌向下壓了壓，示意他們坐下，自己也坐到了眾人中間，拿起他們手中的酒囊仰頭灌了幾口。他用手背抹了抹嘴角的酒漬，說：“你們的父親、兄弟、兒子——去年跟隨我離開瓦剌的那些侍衛們，再也回不來了！”

    這十幾個漢子頓時紅了眼眶，咬牙說：“我們看見大王子獨自回來，形貌改變，也猜到了一些。”

    阿勒坦道：“我只記得自己帶走了他們，卻不記得如何失去了他們。我需要你們的幫助。”

    有個漢子說：“兄長出發前曾說過，要隨大王子去一趟銘國。”

    另一個漢子想了想，也說：“對，去賣馬。大王子自己也說過，這是長老們給的歷練任務，必須完成。”

    “去年九月，有一批茶葉與鹽從銘國來到我們部落，說是大王子賣馬所得。押運貨物的士兵也是銘人，我與向導聊了幾句，聽說他們來自靈州清水營。”

    靈州，清水營。阿勒坦把這兩個地名牢牢記住，問：“運貨的全是銘人，沒有我的侍衛，一個都沒有？”

    “沒有，連向導都是他們找來的。我也問了，大王子一行為何沒有隨貨而歸，他們也說不清楚，最后把那些瘦巴巴的運貨馬匹全都留了下來，連夜走了。”

    “這是當時，要是換作現在，這些銘人一個都走不了。”一個漢子使勁吞了口酒，發狠道，“全都得把人頭留在外面的木柱子上。”

    “怎么說？”阿勒坦問。

    “你在銘國失了蹤，音信全無，連侍衛也沒有回來一個。唯獨隨行的黑朵大巫和他的侍童回來了，說你被銘國官員用卑劣的手段謀殺了，尸體也被遺棄，他只搶回了你的一縷頭發。”

    阿勒坦眼底掠過一道幽光，摸了摸肩頭的發辮。