皇帝用另一只手不輕不重地拍了一下他的屁股，隔著布料發出“啪”一聲悶響，蘇晏的身軀也隨之顫了顫，從皮肉一路酥麻到心里。他軟綿綿地應了聲：“臣知錯了……”

    “你不知道。”皇帝說，“你以為朕這次不愿放權，是因為什么？”

    蘇晏沒有馬上接腔，乖乖等待皇帝繼續說。

    “因為你討要的不是權力，而是風險！如今敵暗我明，萬千冷箭在暗處對著臺面上的人，你把自己推上去當出頭鳥，這與把自己架在柴堆上燒有何區別？”

    皇帝一針見血。蘇晏汗顏：“其實也沒有那么危險……再說，皇爺和小爺才是臺面上最大的靶子，您二位都不帶怕的，臣怕什么。”

    皇帝搖頭：“陜西之事已經給了朕教訓，放權給你的前提，是務必保證你的安全。案子要查，幕后黑手也要抓，卻不是讓你不要命地去抓！”

    “皇爺放心，臣惜命得很，哪里是什么視死忽如歸的人。這次皇爺給我派多少侍衛，我都不發牢騷了，老實讓他們跟著。”

    蘇晏見皇帝不為所動，自己的計劃剛萌芽就要夭折，一急之下，昏頭昏腦地又補充道：“豫王殿下也要查這個案子，與我一道行動，多少是個保障。”

    皇帝輕笑一聲，“朕這四弟，天生膂力絕倫，武藝了得，的確是個好保障。只是朕倒不知，你和他什么時候冰釋前嫌，甚至可以攜手對敵了？從臨花閣密道爆炸，共過患難的那次；還是縱酒翻墻，夜游京畿的那次？”

    這不是自己往槍口上撞么？蘇晏恨不得把舌尖咬掉，哼哼唧唧答：“冤冤相報何時了……臣也不是原諒他，臣是……公私分明。”

    最后那個詞他說得心虛，屁股上又挨了一巴掌，更是氣短腿軟，干脆往皇帝肩頭上一靠，耍賴道：“反正這個案子臣是查定了，皇爺不給方便也行，臣自有辦法引蛇出洞——”

    皇帝頭疼地嘆口氣，知道他這愛卿表面玲瓏圓滑，骨子里卻很有主見，想要做的事克服萬難也會去做，除非把人關進牢里，否則總會想到實施計劃的法子。

    蘇晏見皇帝仍不答應，當即調整策略，腿也不軟了，人也站直了，換了個副大義凜然的腔調：“皇爺何以只顧念微臣的區區安危，而對即將到來的危機視而不見，就不擔心因小失大？可知道臣今日在市井民間聽到了怎樣的流言？”

    “蘇御史，無須故技重施。”皇帝微嘲，松手走到桌旁，撿起方才擱下的密報，“你先過來看看這個。”

    犯言直諫的招數用過一次就不管用了，蘇晏訕訕地走過去，接過密報翻開，眉頭頓時皺了起來：“二月初二，順天府、保定府等地，夜間均發生不明原因的爆炸？初二……三天前，正是白紙坊大爆炸的那個夜晚！”

    皇帝頷首：“這是各地錦衣衛快馬加急傳來的密報，但因兩府距離京師最近，故而消息來得最快。其他州府是否也在同一日發生爆炸，尚未可知。”

    二月二，龍抬頭。