青杏顧不上事后受罰，抹著眼淚找來一盆燒紅的炭，濕冷的房間內頓時增添了幾許暖意。

    剛把火盆燒旺，她就被個年紀大的仆婦叫走了。

    沈柒將棉被團成一團，解開衣衫趴著，后背青青紫紫都是淤痕交錯，怕不下三四十道，腫得格外觸目驚心。他從床頭柜里掏出一瓶活血化瘀散，遞給沈晏，吩咐：“幫我把淤血揉散。”

    “會很疼。”沈晏紅著眼眶說。

    “我不怕疼。”沈柒答，“我只要快點好。”

    沈晏只好照辦。他人小力薄，手上又不敢用力，沈柒擔心揉不到位影響藥效吸收，就叫他脫鞋上床，騎坐在自己后腰下方，把力氣都集中在雙掌。

    “用力，快點，”沈柒嘴里咬著被面，額上滿是冷汗，“別讓娘回來看到。”

    沈晏咬牙用力揉，直到把高腫的淤血長痕推成五彩斑斕的整片，才氣喘吁吁地停手。

    空氣中滿是藥酒辛辣的味道，沈柒松開牙關，長長吁了口氣。

    沈晏累得夠嗆，往旁邊一栽，躺在他身旁的床板上。

    沈柒轉臉看弟弟。沈晏的臉頰有些浮紅，額發濕漉漉的，幾縷發絲黏在瓷白的額角，在息吹之間輕輕顫動。

    他的心也在輕顫，像發芽的草葉，青澀地、無措地、固執地頂著上方重壓的石板。

    “小九，以后我們——”

    話未說完，姚氏腳步匆匆地進了屋，沈柒趕在她掀開簾子進入內間前，飛快地穿上了外衫。

    沈柒死活不讓娘看他的后背，說已經讓弟弟上過藥了，沒什么大礙。姚氏拗不過他，只好坐在床沿，摸著他的肩膀和臉頰，哽咽道：“娘沒用，護不住你們，又讓我兒受苦了……”

    沈柒說：“沒有娘護著，我早就死了。”

    姚氏再柔弱，再逆來順受，在他心里也是一根充滿韌性的藤蔓，為了養活長在藤上的三個小瓜，峭巖也攀，砂地也爬。她所有的盼頭，就是把三個孩子拉拔長大，大到可以帶著她與大房分家，從此以后脫離苦海。

    沈明露趕不上娘的腳步，慢了些進來，聞到刺鼻的藥味，嚇得縮在壁角直掉眼淚。