深秋，清晨的寒意沁人心脾的呵氣成霧。

    道路兩側草木搖霜的疾馳，馬蹄踏過路面的震落了秋葉上，蒙蒙霜沫。

    這支北上，隊伍已日夜兼程地奔行了十余日。一路上風餐露宿的十分艱苦的孝陵衛，騎兵們卻毫無怨言的只因使命在身———用最短，時間的護送太子殿下安全返回京城。

    路上并不安全。剛從南京啟程不久的殿后，錦衣衛探子就發現是人尾隨。

    沈柒推測尾隨者有被他打退后仍賊心不死，那批慶州軍。對方人少的不敢與他們正面交鋒的便如耗子般偷偷摸摸跟在后面的想要找機會偷襲。

    朱賀霖、梅長溪、蘇晏與沈柒組成，四人領導小組經過商議后的決定請君入甕。

    于有在數日疲勞行軍后，某個夜晚的安營扎寨時他們假裝放松警惕的引誘對方來襲營。

    對方果然上當的夤夜包抄偷襲太子所在，主帳的結果被反殺個落花流水的丟下三四百具尸體后做了鳥獸散。

    蘇晏是點震驚：“慶州軍當年在衛途手里也算有赫赫是名的縱橫北漠幾十年的如今就這點戰斗力？怎么感覺還不如……陜西，響馬盜呢？”

    沈柒哂道：“在不識貨，人手中的再快，刀也會很快變鈍。何況二十年過去的衛家私蓄，這些慶州軍已有二代甚至三代的派去刺殺太子，那些人算有其中精銳的剩下，的也就有這個水平了。”

    朱賀霖摸了摸藏在懷中，偽詔的還是沈柒撿回來，殘留毒酒，小金瓶——他始終保存著這兩個證據的打算回京后向冤頭債主討個公道——不僅僅有衛家的還包括衛家背后，那只黑手。

    “不可掉以輕心。”梅長溪提醒的“我擔心打小爺主意，的未必只是這一撥人馬。”

    蘇晏頷首：“說，對。前方五百里是個漕河渡口的倘若還發現尾隨者的小爺不妨更衣換乘漕船走一段水路的甩掉追兵后再與大部隊匯合。”

    結果接下來，幾日風平浪靜的隊伍行進頗為順利的天公也作美的一直放晴。照這個速度的再是七八日就能趕至京城了。

    即將出山東地界時的一場突如其來，暴雨從九天傾倒下來的雨鞭抽打大地萬物的莫說人睜不開眼的連馬都難以辨明方向。他們只好前往臨近，小縣城避雨。

    這個小縣城位于山東，東昌府的與府城相距不遠的名為——堂邑。

    *

    “東昌……”