清和元年三月，瓦剌部首領(lǐng)阿勒坦親領(lǐng)精騎十二萬(wàn)，滅韃靼王庭，“雌獅可敦”戰(zhàn)死，小汗王沐岱不知所蹤。

    阿勒坦吞并韃靼諸部，宣布成立黃金王庭。至此，紛爭(zhēng)的北漠迎來(lái)了兩百年來(lái)的首次統(tǒng)一。

    *

    大銘皇宮，前朝的文淵閣中，閣臣們正在討論一封邊報(bào)。

    邊報(bào)來(lái)自陜西靈州清水營(yíng)的參軍，稱北漠遣使者前來(lái)清水營(yíng)，要求將“天圣汗”的國(guó)書(shū)轉(zhuǎn)交與大銘皇帝。參軍不敢擅自做主，又擔(dān)心耽擱了大事，故而將這封國(guó)書(shū)與邊報(bào)一同快馬加急，飛遞京城。

    “天圣汗？這個(gè)‘天’字……”首輔楊亭大為皺眉，“大不妥??！”

    “何止是不妥，根本就是冒犯我朝天威！”新擢升為內(nèi)閣閣臣的兵部侍郎于徹之為人耿直，說(shuō)話也直接，“四夷皆尊稱我大銘皇帝為‘天皇帝’，由來(lái)已久。北漠如今冒出個(gè)‘天圣汗’，擺明是要與大銘分庭抗禮，這個(gè)阿勒坦，野心不小哇！”

    次輔謝時(shí)燕捋著長(zhǎng)須，也開(kāi)口道：“阿勒坦打算在六月舉行祭天儀式，正式升尊號(hào)‘圣汗’為‘天圣汗’，要求我朝派官員前往北漠觀禮與慶賀。這是要逼我們承認(rèn)他與大銘皇帝平起平坐，簡(jiǎn)直可笑。你們?cè)僮屑?xì)看這個(gè)附加條件，更是荒唐——”

    眾人仔細(xì)看，竟是要求大銘派出的官員，必須是兩年前在清水營(yíng)任職過(guò)、與馬匹交易有關(guān)、約二十歲上下的年輕官員。

    條件定得古怪，看似目標(biāo)范圍大，仔細(xì)琢磨又覺(jué)得似乎有指向性，可又不干脆說(shuō)出名字，這不是莫名其妙是什么？

    派不派人去？倘若派人去，折了上朝威嚴(yán)，天子顏面何存？倘若不派，再以“失藩臣禮”的罪名回書(shū)訓(xùn)責(zé)一通，很可能激怒對(duì)方。

    之前大銘與韃靼、瓦剌在邊關(guān)就沖突連連，后來(lái)北漠忙著內(nèi)戰(zhàn)，邊塵倒是消停了不少，再后來(lái)先帝病發(fā)、朝臣弛易、太子繼位一波三折，誰(shuí)也顧不上北漠之事。

    直到今年新君登基，局勢(shì)終于稍顯平穩(wěn)，才發(fā)現(xiàn)瓦剌已經(jīng)一步步坐大，吞并了韃靼。

    眼下阿勒坦剛統(tǒng)一北漠，鋒芒正盛，這份要求大銘派官員參禮的國(guó)書(shū)，會(huì)不會(huì)是他想挑起爭(zhēng)端的借口？

    眾閣臣你一言我一語(yǔ)，卻聽(tīng)殿門(mén)外一個(gè)清澈的男子聲音道：“好熱鬧啊……嚏！諸位大人在議論什么？”

    閣老們轉(zhuǎn)頭看去，見(jiàn)是他們最年輕的同僚蘇晏蘇清河，正攏著一襲石青色斗篷，從春寒料峭的外廊轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)，一進(jìn)暖融的殿內(nèi)就因冷熱對(duì)沖打了個(gè)大噴嚏。

    互相拱手見(jiàn)禮后，楊亭把邊報(bào)連同北漠國(guó)書(shū)遞給蘇晏。蘇晏越看，越覺(jué)得措辭古里古怪——“兩年前在清水營(yíng)任職過(guò)、與馬匹交易有關(guān)、約二十歲上下的年輕官員”，不是他又是誰(shuí)？

    這么說(shuō)來(lái)阿勒坦還記得他，可為何不直接指名道姓，倒像是對(duì)他只剩這些模糊印象了似的。