瓦剌漢子們圍坐在角落里，唏哩呼嚕吃著蒿子面，吃完了敲碗向老板表示還要，桌角堆了一摞空面碗。

    蘇晏、荊紅追和阿勒坦坐在一桌，邊吃邊聊。

    阿勒坦說：“昨天我們把馬匹趕到東門外的清水河草場，都安頓好后，已經很晚了，就沒有進城，原地搭帳篷睡覺。今天快到中午時，來了幾個身穿銘國官服、自稱是征馬官的人……”

    那幾名官員聽城門守衛上報，知道來了一隊瓦剌馬販，趕著百余匹北漠良馬，如此規模算是近年罕見，故而迫不及待地就來了，想要以大銘朝廷的名義買下這批馬。

    阿勒坦按照市價，開價一百斤茶葉一匹馬。

    征馬官只肯出五十斤茶葉一匹馬。

    阿勒坦不愿賣，對方又還價到八十斤茶葉，但條件是，每匹馬要給他們等同于二十斤茶葉的黃金，作為回扣。

    也就是說，賬面上每匹做八十斤，實際上阿勒坦只能收到六十斤，差額全都落進了這些官員的腰包里。

    阿勒坦不在乎對方在賬目里如何動手腳，但六十斤茶這個實收價他是無論如何不能接受的，這是下等馬的價格，而他這次帶來的全是膘肥體壯的上等馬。

    征馬官被他再三拒絕后，霍然變了臉色，威脅要出動駐軍，將他們以奸細罪逮捕并處決。瓦剌漢子們勃然大怒，當場操起武器就要把這些官員宰了。

    阿勒坦比他們理智些，使了個拖字訣，說要考慮考慮，等馬市開市時再確定交易事宜，方才暫時平息了這場無妄之災。

    但這法子最多也只能拖兩天，如果他們還想在清水營販馬，就擺脫不了征馬官的糾纏。而且他們這批馬已被對方盯上，怕是也不會輕易讓他們離開靈州地界，要知道城內還有上千駐軍呢。

    蘇晏聽完一拍桌面：“朝廷每年撥銀給陜西司與寧夏衛，用以購買馬匹，他們竟公然吃回扣，貪污專款，強買強賣。微末小官，也敢如此囂張，上頭定然有人撐腰。”

    說撐腰還是輕的，其實他早有意料：整個清水營從軍營將領到民政官員怕是都形成了關系網。作為利益共同體，上對下提供保護傘，而下面通過克扣百姓、霸王買賣與貪墨官銀，不斷向上輸送利益。

    貪污腐敗現象，從古到今，每朝每代的統治者都在極力整頓，但從未有過真正的斷絕，即使是蘇晏前世的和平富強年代，也屢見不鮮。他也想不出更有效的根治方法，但撞到手上的貪官，但凡他有能力與權力去處理的，就定然一個不饒。

    阿勒坦點頭：“我猜也是。早聽說銘國邊關腐敗，這回算是親眼見著了，難怪——”

    難怪什么，他留面子沒再說下去。但蘇晏也能猜到，他大概想說，難怪這些年大銘會屢屢被韃靼人侵疆犯境。

    饒是荊紅追對國事不感興趣，而蘇晏還存著一大半現代人心態，并未完全融入這個時代，聽到這句話，心底依然感到了羞恥與憤慨。