阿勒坦回去后，和手下的瓦剌漢子們商議了半天，決定化零為整。每個人帶著十幾匹馬，利用這拖延來的兩日時間，悄悄離開清水河草場，這樣縮小目標，可以混在進出城的商販里，不容易被守軍察覺。

    而阿勒坦自己則率五六個人留在原處，與剩下的小部分馬匹一同作為障眼法。

    待到兩日后開市，征馬官若仍要強行低買，只能買到剩下的一二十匹，他的損失也不大，轉移出去的馬匹可以換個地方繼續賣，只是路上草料與腳力多損耗一些。

    若到時能把價格談上去，轉移出去的馬匹再弄回來就是了。

    大家都覺得這法子雖然麻煩些，但目前也找不到更好的，于是都同意分批轉移。

    第一日順利走了近半數人馬。到了第二日，一名趕馬的瓦剌漢子意外撞倒了城門口的架子，被守軍發現蹊蹺，上報給了駐軍營地。

    其時，靈州參軍霍惇正與陜西行太仆寺卿嚴城雪一同喝茶。聽聞守軍所報后，嚴城雪率先反應過來，將茶杯重重一擱，怒道：“這是要逃征！本官對這些韃子已經夠客氣、夠容忍的了，派人好好地同他們商量，沒想他們卻對我大銘官員欺之以方，一邊使緩兵之計，一邊把馬匹全都轉移出去。都說蠻人無信，果然如是！”

    霍惇給他又斟了杯茶，笑勸：“幾個不開化的蠻子，也值嚴大人生這么大的氣，簡直抬舉了他們。既然他們不仁，就別怪我們不義，讓我親自帶兵去拿下這些蠻子，押過來給你隨意處置。”

    嚴城雪聞言臉色好轉不少，見霍惇起身，又道：“等等！就這么出兵抓人，瓦剌部事后知道了，恐要出面討說法。我聽說，瓦剌首領近來與朝中頗有往來，圣上似有招攬之意，屆時若被人參一本‘欺凌藩屬’，于你名聲仕途不利。須得師出有名才好。”

    霍惇聽了，面上笑意更深：“嚴大人替我考慮周全，足見愛護之心。”

    嚴城雪瞪了他一眼：“我是怕你魯莽行事，牽連到我！”

    “是極，是極！那么還請嚴大人拿個主意？”

    嚴城雪慢慢呷了口茶，說：“白虎堂。”

    霍惇與他十多年深交，彼此脾性喜好都摸得熟透，知道他好讀水滸，這是用了高俅誘林沖攜帶兵器進入軍機重地白虎節堂，將其問罪的典故。

    而清水營的西城也有這么一處軍機重地，是兵部所設的議事處。作為河東長城邊事的指揮中心，總制三邊的官員戰時在此議事，若是無關人士攜兵闖入，按律可以拿下當堂問斬。

    嚴城雪起身，撣了撣衣袖，“我這便派征馬官去請‘林教頭’。此人披金戴玉，想必是瓦剌貴族，我不僅要吃下他帶來的這批良驥，還要拿他做肉票，讓瓦剌部交馬來贖人——贖金也不必太多，交給八千一萬匹的，也就夠了。”

    霍惇大笑，贊道：“嚴大人真乃惡霸也。”

    兩人關系親密，這點調侃嚴城雪并不放在心上，反問：“你有意見？”