“夜不收……總旗。”景隆帝放下湖筆，在一旁的清水盆里洗干凈雙手。

    桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現崢嶸。

    蘇晏收回嘆賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了。”

    小內侍進殿奉茶。皇帝取了一杯普洱，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎么想的。說的好，朕不罰你。”

    “這個嚴城雪，臣在陜西就有所接觸，為人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負天下人，不叫天下人負我’的狠毒勁兒。”

    “既然如此，殺便殺了，又為何要給他機會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。

    “皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用。”蘇晏喝了口茶潤潤嗓，繼續說，“在陜西時，臣就見識過嚴城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能操縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從。”

    皇帝咀嚼著這句話，微微頷首。

    “此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了，看還能不能用。”

    蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，為求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為，這種人當不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風采。

    “故而臣刻意當面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命為無物；最后將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機動、鋒銳、隱秘的隊伍性質，去磨礪他的實戰經驗。

    “臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”

    皇帝邊聽邊仔細翻看紙頁，最后感慨道：“朕為之動容的并非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜。看來，朕之前對你的期待還不夠高。”

    蘇晏慚愧地連說“不敢當，皇爺謬贊”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至操弄權力人心之術，您才是深諳其中三味——

    打擊敵方勢力，莫過于將其分化。

    駕馭群臣，莫過于將其離間以制衡。

    收服人心，莫過于恩威并重。

    就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什么，倔強青銅而已。