“絕沒有。也不敢有。”霍惇握了一下他冰涼的手指，說，“我這便去安排人手，只聽你一聲令下。”

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    清水河草場，阿勒坦遠遠見一隊兵卒策馬狂奔過來，便猜到暗中轉移之事敗露，面上沉沉，只將手按在腰間彎刀的刀柄上。

    對方走近后，征馬官下了馬，臉色倒比之前好了點，雖然還是臭臉，但卻少了頤指氣使的傲慢。他對阿勒坦道：“都說買賣不成仁義在，何必做得如此難堪？再說，又不是不讓你還價，不妨坐下來慢慢談。”

    阿勒坦見他變了態度，心里有些狐疑，說：“市價是每匹一百斤茶葉，我也沒貴買。要是還開個七八十斤的價格，就不必再談了，我很難向族人交代。”

    征馬官嘆氣道：“你難我也難。朝廷每年都有買馬、征馬的指標，可撥下來的銀子就那么點兒，是恨不得一個銅板掰成兩半使。再說，我們這些跑腿的也得吃飯不是？還是各退一步，萬事好商量。”

    阿勒坦身旁的一個漢子用瓦剌語說：“公銀不夠買馬，就夠他們貪污、吃回扣？這些銘國人個個虛偽得很，嘴里沒一句實話，不能信，不如讓我直接砍了他們！”

    阿勒坦用眼神制止他，轉頭對征馬官道：“那就請到帳篷里坐。”

    征馬官苦笑：“這回我卻做不了主了。我手中的權限，就只有六十斤，你想再往上提價，就得與我的上官談。隨我進城去見上官罷。”

    “公馬收購如此麻煩，那我不賣給公家，只賣給商戶，不行嗎？”

    “不行。征馬指標未完成之前，這靈州一帶所有的馬市，都得優先供給朝廷。”

    阿勒坦皺眉想了想，頷首道：“好吧，我就和你們上官再談談。如果這次談不攏，就算了，我們離開靈州便是。”

    征馬官松口氣，第一次朝他拱手致禮：“討生活不易，大家彼此多體諒。”

    阿勒坦安頓好馬匹與留守人員，帶了七名瓦剌漢子，隨著征馬官進了清水營，來到西城的一處營堡門口。他見這營堡宏闊堅固、守衛森嚴，像是個駐軍地，心里疑竇更濃，駐馬問道：“貴上官是哪位大人？”

    征馬官答：“是陜西行太仆寺的寺丞大人。”

    阿勒坦對銘國官職稍有涉獵，知道行太仆寺寺丞是正六品，對于一個平民馬販而言，官階并不算低，若不是他瓦剌部族的身份，對方未必愿意出面接見。

    而接見地點選在駐軍營堡，大約也是擔心他們北漠人的身份，生怕自己的人身安全沒有保障。