蘇晏問：“這時間點兒皇爺該結束了外廷朝會，在內廷受賀才是，怎么突然傳召我，是不是出事了？黑炭頭，你得給我先透個底。”

    他敢問，一來因為褚淵之前在陜西一路隨行，兩人共過患難，也算有感情基礎；二來，皇爺沒有派傳旨太監，而是派御前侍衛，有護衛他安全之意，說明此事有風險，他得未雨綢繆。

    “不瞞蘇大人，的確是出事了。但不是宮里，而是鴻臚寺。”

    鴻臚寺？最近沒到藩屬各國的朝貢時間，鴻臚寺里只有瓦剌使者，莫非——

    “那幾個正在等國書回復的瓦剌人出事了？”

    褚淵點頭：“死了！數九天寒大半夜，那四人脫光衣物，跳下鴻臚寺內的錦鯉池，凍死了！”

    蘇晏裹著狐裘披風，聯想到赤身跳冰水，忍不住打個激靈，“死得可真蹊蹺！”

    “可不是？偏偏又是除夕夜，鴻臚寺的官吏們都回家過年，只有幾個仆役值守，結果到了今早，尸體才被發現。皇爺接到奏報時正在奉天殿朝會，我在御前侍衛，便命我來接大人入宮商議。”

    蘇晏一路上琢磨著這件怪事，所坐的馬車直抵內廷，來到南書房外。

    在前廳等候不多時，御駕便到了，景隆帝與太子一前一后走進來。蘇晏連忙起身，行了個叩拜大禮，賀道：“給皇爺、小爺拜年。吾主圣體康健，萬壽無疆；吾朝風調雨順，國泰民安。”

    皇帝親手扶起他，“來，里頭敘話。”

    進了御書房，分尊卑落座。內侍端上茶點后，全數退出殿門，連向來貼身伺候的藍喜都沒有留下。

    皇帝對蘇晏說：“鴻臚寺的事，你應該知道了罷。”

    蘇晏點頭。

    “瓦剌使者之死，你怎么看？”

    這熟悉的問法、平淡的語氣，聽不出半點個人喜惡，很“景隆帝”式。

    蘇晏曾經一聽皇帝問這話，胸口就緊張得直抽抽，總覺得像公務員國考。如今習慣成自然，更兼心里對皇帝多了幾分親近甚至是溫存，回答起來也就不覺得緊張了。