崔長史推了推，殿門從內栓著。

    皇帝抬手制止了想要破門而入的錦衣衛，運勁在掌，猛地推開殿門。

    門閂震落，門扉撞在兩側槅扇上，發出“砰”的一聲響。

    *

    “砰”的一聲，木門被推開，傳令兵氣喘吁吁跪地稟報：“將軍！甘州兵變！”

    朱槿城——由于兄長朱槿雊繼位大寶，為避圣諱他按例改名，如今該叫“朱栩竟”了——從懸掛的邊關地圖前轉身。油燈發出的昏黃光暈，映亮了這位少年成名的十五歲親王殿下的臉。

    這是一張極英俊的臉，眉眼之間氣度灑脫而鋒銳，最后一絲屬于少年人的青澀，也在戰火的千錘百煉中被磨平。

    在封地大同，靖北軍剛組建不久，他將昔日率領的黑云突騎并入其中，重新編練。在軍中，他不喜被稱為“殿下”“王爺”，要求士卒將領一律稱他為“將軍”。

    日間巡視邊堡回來，朱栩竟一身盔甲未卸，還在研究地圖，聞言皺眉問：“為何兵變？眼下情況如何？”

    傳令兵喘勻氣，簡扼回答：“新任巡撫許隆見豐年米賤，降低士兵軍餉，導致總兵李茗私囤之糧賣不出去。李總兵鼓噪士兵前去巡撫衙門請愿。請愿士兵被許巡撫杖責，導致群情激憤，軍隊嘩變。鎮守太監董節勸解未果，拋城而逃。李總兵放得出，收不住，士兵們殺了許巡撫后四處劫掠，燒毀衙門，洗劫兵器庫和銀庫，釋放獄囚。眼下甘州城大亂，已經完全失控！”

    朱栩竟罵道：“許隆、李茗、董節，三個都該殺！拿我的令符，讓威海率右軍出發，馳援甘州，鎮壓叛亂。”

    傳令兵領命后，又從懷中掏出一方圓柱形的小印，遞過去：“這是李總兵手下托我一并帶過來的，說將軍一見便知。”

    朱栩竟接過小印看了看刻字，驀然變色：“這是皇兄的私印！圣駕……正在甘州？！”

    他和朱槿雊都曾追隨先帝征戰北漠。朱槿雊登基后，在朝臣的勸說下減少了御駕親征的次數，但偶爾也會親自巡視九邊重鎮，誰料這次秘密巡到甘州，竟趕上了兵變。

    “不早說！”朱栩竟想到皇兄深陷叛軍領地，心急如焚，踹了傳令兵一腳，“快，全軍立刻拔營，救駕！”

    火把長龍照亮了庚辰年秋夜的原野，朱栩竟率靖北軍星夜急行，一騎黑馬、一把長槊，率先突破甘州城門。

    甘州城已是一片火海，殺紅了眼的駐軍們陷入了歇斯底里的瘋狂，不分敵我，見人就砍，與靖北軍展開了激烈的巷戰。