揚(yáng)州西城，東平街。

    彭家老宅。

    正中主座上坐著一滿(mǎn)頭銀發(fā)，兩鬢斑白的老者，堂下分坐五位衣著華貴面相威嚴(yán)的男子。

    只見(jiàn)屋內(nèi)一角放置著尊銅鶴，絲絲煙氣溢出，帶著點(diǎn)點(diǎn)異香，沁人心脾。

    揚(yáng)州鹽商，李、彭，白、沈、吳、齊、陳、周八家；

    此六人，便是剩余的六家鹽商。

    正中主座上所坐之人，便是彭家這一代家主，彭元瑞。

    “李、白兩家就這么破滅了，當(dāng)真是酷烈，還牽扯出了白蓮教，聽(tīng)說(shuō)去年鹽稅丟失一案也和他們有關(guān)聯(lián)，當(dāng)真是沒(méi)想到啊……”

    一個(gè)頭發(fā)花白的老人面色凝重的說(shuō)道。

    這位老人名叫沈德潛，是八大鹽商沈家家主。

    一天的功夫，李、白兩家上到家主下到奴仆全部下獄，今早從江南大營(yíng)又來(lái)了三千人馬，如今正在全城搜捕白蓮教，聽(tīng)說(shuō)和白家交好的吳家也被牽連了進(jìn)來(lái)，所有敢于反抗的都被當(dāng)場(chǎng)削掉了腦袋。

    沈德潛說(shuō)罷，周家家主接著道：“最擔(dān)心的就是，朝廷借此機(jī)會(huì)，大肆株連，以揚(yáng)州之富，朝廷那些大人們?cè)缇痛瓜讶吡恕！！！?br/>
    其余幾家家主面帶愁容，要知道，李、白兩家刺殺朝廷命官、勾結(jié)白蓮逆匪，證據(jù)確鑿，滅族已成定局，最讓人擔(dān)心的是，東廠從李、白兩家抄出了一千余萬(wàn)兩現(xiàn)銀，這還不算房屋田產(chǎn)等，這可是讓朝廷看到了江南之富，鹽商之富啊，禍?zhǔn)乱樱?br/>
    彭元瑞卻是暗暗搖頭，說(shuō)到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割時(shí)節(jié)，如今朝廷又缺錢(qián)，一丁點(diǎn)過(guò)錯(cuò)都會(huì)成為收割的由頭。

    江南各家各族未嘗沒(méi)有明白人，不過(guò)是心里揣著明白裝糊涂，他們知道朝廷掌握著分寸，不會(huì)逼迫太甚。

    總之，一個(gè)牧字，道盡了其中的精髓與殘酷！

    雖說(shuō)朝廷眼饞江南財(cái)富，但是江南是全國(guó)最富裕的地方，供養(yǎng)的讀書(shū)人最多，考中進(jìn)士做官的人也最多，更是朝廷稅收重地。此刻李、白兩家的錢(qián)財(cái)已然解了朝廷困局，接下來(lái)只要老實(shí)配合鹽改，就無(wú)大礙，最多就是花點(diǎn)錢(qián)上下打點(diǎn)。

    真正讓其擔(dān)憂(yōu)的是白蓮教，前任知府之死，如今李、白兩家被抄家，都與此有關(guān)，禍根啊。