洪良玉嘆了口氣，自己十六歲的時候，家里實在養不了兩個孩子，這才投了紅旗，這些年刀山火海，九死一生。在船上養傷時，偶爾想著什么時候能不再打打殺殺，回自己的安樂家鄉，或者干脆在大嶼山頤養天年。

    那一天紅旗收到消息官府要來圍剿，洪良玉本來做好了死戰的打算，沒想到天保龍頭卻遣散了所有在兩廣還有親故的幫眾。洪良玉那時百感交集，本以為天地大寬，怎么現在綁手綁腳，看見什么都不稱心呢？

    他搖了搖頭，沒再說什么。

    ……

    砰！

    厚厚的一筐黑炭摞到地上，洪良玉深吸一口窯外的新鮮空氣，緩緩吐出，撲打下身上的炭渣黏土，結束了一天的工作。

    身邊一名看上去二十出頭的壯小伙子一屁股做到地上，拿脖子上的毛巾擦了擦汗，攥緊了手里的幾枚銅錢，忍不住問道：“這官府有典制，每黑炭千斤，準銀要三兩三錢，本料五錢銀子，怎么到我們手里，一千斤炭只剩下區區二十文錢呢？”

    “錯了不是？”

    一旁穩坐的老賬房撥弄著算珠：“賬可不是這么算的，你們掙多少錢，和炭價沒關系。”他一指上頭：“和天老爺有關系。”

    壯小伙疑問：“這怎么講？”

    “這天老爺要是生了氣，老百姓遭了災，連飯都吃不上，就得搶著當炭工，這人多了，東主出的工錢，自然得少。這要是豐年，沒人燒炭，你們這錢不就漲上去了？”

    賬房把算珠打得噼啪作響，最后才一收：“瞎抱怨沒用，你要不干，有的是人干。”

    洪良玉本不說話，聽到這兒才道：“老先生會算賬。”

    賬房頭也不抬：“嘿嘿，小子，你甭挖苦我，我告訴你吧，按東主炭窯的規矩。所有新來的炭工，前五千斤炭是不給錢的，只管飯，你這不是洪西賓推薦的人嘛，東主開了金口，給你免了。你呀，別不知道好賴。”

    壯小伙直撓頭：“好像有點道理，又好像沒道理，那我干了這些年，也見著漲錢，合著天老爺年年生氣，他老人家氣性也太大了。”

    他說得幽默，惹得一身臟土熱汗的炭工們哈哈大笑。

    “二哥，今天放工，要不到我家去，我丈人前幾天來瞧我，給我留了兩斤黃酒，咱哥倆近乎近乎。”