明朝時的揚州府比后世的揚州市要大很多，東臨大海、西接鳳陽府，北臨淮安府，南界為長江，占據了江蘇省三分之一的地方。

    朱慈烺北巡的路線并不是渡過長江直達揚州，而是從南京出發，沿江而下至海門縣，再從海門縣走通州、泰興，最后到揚州府治江都縣，相當于繞了一大圈。

    面對身邊隨行官員的疑問，朱慈烺說道：“本宮巡視地方，是為了體察民情，如果直接去江都，那是做什么？赴宴吃飯嗎？”

    此時正值春耕，揚州府各處理應是一片農田，然而朱慈烺看到的盡是一片桑田，田中的作物被生絲、原棉等物取代。

    朱慈烺皺眉道：“朱鈺，你帶人去周圍查探一番，去看看這泰興縣的田地，有多少種植了糧食，又有多少這種桑田！”

    朱鈺是朱大典的長孫，今年十七歲，儀表堂堂，頗有才學，原本在南京國子監讀書，此次北巡被朱慈烺特意帶了出來，歷練一番。

    朱鈺帶著一隊隨駕親衛興奮而去，這是他第一次隨駕辦差，定要把差事辦的漂亮利索。

    朱慈烺又命人找了幾個周圍的地主，詢問他們為何改稻為桑，當地官府是何態度？

    經過一番打探，朱慈烺這才明白，江南商業發達，在商業的誘惑下，官員們紛紛讓當地有田的地主大戶改種經濟作物，以生絲為主，轉而賣給洋人獲取巨額利潤。

    朱鈺返回稟報道：“殿下，據學生所探，昔日逐末之人尚少，今去農而改業為工商者三倍于前矣，以十分百姓言之，大抵已有六七分去農矣。”

    “六七成的農田都改成桑田了？”

    聞言，朱慈烺非常生氣，早在五年前，他便在鳳陽府推行耕地全面種植農作物，并要求凡是從事工商業的，需要有當地官府批文，且所占比例不得超過規定的三成。

    去年時，朱慈烺又重新頒布了令旨，江南各省以農事為主，京察考核更以修路和糧食產量為主。

    然而揚州府泰興縣的桑田比例居然占了耕地的六七成，這還得了？難怪歷史上大明因天災造成糧食短缺時，富裕的江南地區同樣遭受極為嚴重的打擊，不僅沒能力對外供糧，還要從湖廣運糧還救災。

    朱慈烺冷聲道：“李護，你帶著人馬，去把揚州知府、泰興縣令，還有那些審批土地的官員，全部捉拿，殺頭棄市，沒有按要求種糧的地主田地，也全部沒收！”

    隨行的翰林院侍講學士陳貞慧，勸解道：“殿下，現在朝廷開放了七座港口，與洋人的貿易所需的生絲等物也越來越多，揚州府靠江臨海，改稻為桑的百姓也可依靠出售生絲、棉紗、棉布等來購買糧食，一能為增加朝廷稅收，亦能提高生活水平，為何殿下......”

    朱慈烺皺著眉頭道：“陳貞慧，你好歹也是金陵四大才子之一，怎么看問題如此淺薄？”

    陳貞慧身軀一震，躬身道：“臣聆聽殿下訓示。”