茫茫大西北，平沙無垠，不見人煙，蓬斷草枯，胡雁哀鳴，但這里，卻是古兵家必爭之地。

　　通往嘉峪關的遼闊原野上，一輛懸掛龍旗的黑色火車，像一條巨龍穿行在河西鐵路上。

　　天武二十年正月初四，大明正式對沙俄與哈薩克汗國宣戰！

　　朱慈烺不顧眾臣的勸諫，親征西域，令皇太子朱和陛監國，內閣首輔楊廷麟、次輔楊士聰、首席軍機大臣曹變蛟等人輔佐。

　　“天武號”御用火車的豪華車廂內，朱慈烺身一身黑色袞袍坐于車窗前，看著鐵路兩旁的白楊樹一棵棵地向后掠去，思緒飛揚。

　　這條河西鐵路，從臨洮府蘭縣到嘉峪關共一千五百里，修了整整十年，死于惡劣環境和累死的戰俘足有數千人！

　　這還僅僅只是河西鐵路的第一期工程，第二期工程是嘉峪關通往哈密的路段，第三期是哈密通往吐魯番，第四期工程是吐魯番通往伊犁河谷。

　　這四期工程共計五千里，預計四十年內完工，徹底貫穿中原與西域的緊密聯系，打造明軍通往中亞的快車道，成就十七世紀全世界最偉大的工程！

　　想要完成這一切，大明不僅需要更多的人才，還需要大量的工人，最重要的是命不值錢的戰俘！

　　此番西征西域，朱慈烺定了個小目標，抓個十萬戰俘來修河西鐵路第二期工程！

　　遠處的山頭上，籠罩著淡淡的白霧。

　　震耳欲聾的機器摩擦聲中，天武號火車頭憤怒地吐著發亮的火星和濃煙，吼叫著迎著大風直朝前頭沖去。

　　金碧輝煌的包廂內，朱慈烺的身旁，是漢王朱和墿、東廠督主吳忠、錦衣衛指揮使盧以謙、贊畫部尚書趙士驤、中軍都督府大都督李鈺、御林將軍曹明皓等人，徐明武也位列末端。

　　離開南京時，朱慈烺接到征緬主帥徐青山的奏報，已在江頭城大破緬軍營寨，擊潰其主力部隊，拿下東吁城只是時間問題。

　　因此，朱慈烺這才放心踏上西征之路。

　　一路上，他時刻關心著緬甸戰事，吩咐吳忠，若有緬甸戰報送來，即便是休息之時，也務必將他喚醒。

　　按時間算，緬甸戰事已經進行的差不多了，該是傳回戰報的時候了。