兩淮鹽利之大，素有“兩淮鹽稅甲天下”之說(shuō)。

    揚(yáng)州下關(guān)靠近京杭大運(yùn)河，最為繁榮，此處工私商運(yùn)，每年常有船千艘往來(lái)。

    兩淮鹽運(yùn)使與巡鹽御史都在此地，無(wú)論是晉商還是徽商大半都聚居于此，方便和巡鹽官有更多接觸的機(jī)會(huì)。

    皇太子北巡揚(yáng)州的消息傳來(lái)，已然擔(dān)驚受怕了一年多的鹽商們頓時(shí)炸了鍋。

    太子在南京監(jiān)國(guó)后，在稅政上的一系列改革早就讓鹽商們起了警覺(jué)之心，都覺(jué)得太子不會(huì)放過(guò)鹽業(yè)這個(gè)肥肉，果然，今天還是來(lái)了。

    當(dāng)北巡大隊(duì)進(jìn)入揚(yáng)州城時(shí)，朱慈烺早已聽(tīng)到城外已是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，高呼千歲之聲此起彼伏。

    朱慈烺贊嘆道：“揚(yáng)州人如此熱情，真是塊風(fēng)水寶地！”

    當(dāng)他正緬懷歷史上的“揚(yáng)州十日”時(shí)，李護(hù)急急走來(lái)，稟報(bào)道：“殿下，剛得到的消息，兩淮鹽運(yùn)使昨日投井自殺了，還有兩個(gè)鹽商總商也在家中自縊......”

    朱慈烺不解道：“嗯？好好的怎么就自殺了呢？”

    李護(hù)回道：“聽(tīng)情報(bào)人員匯報(bào)，他們?cè)诼?tīng)說(shuō)殿下您去過(guò)鹽場(chǎng)后，嚇得魂不附體，當(dāng)天就交代了后世自殺了。”

    朱慈烺不由得滿臉黑線，有些無(wú)語(yǔ)道：“他們倒是挺痛快的。”

    身旁隨行的官員們也是無(wú)言，太子天威，所過(guò)之處，官員顫栗，無(wú)不畏懼，嚇?biāo)酪粌蓚€(gè)倒也正常。

    不多時(shí)，駐守?fù)P州的靖武伯孫應(yīng)元帶著一群衣冠禽獸的揚(yáng)州官員，以及一大群錦衣華服的大鹽商們來(lái)到儀仗前。

    孫應(yīng)元躬身作揖：“臣孫應(yīng)元，恭請(qǐng)?zhí)拥钕陆鸢玻　?br/>
    “臣巡鹽御史張民，臣江都縣令李尚......”

    “請(qǐng)起！”

    朱慈烺起身下了儀仗，將孫應(yīng)元扶起，眉頭微皺道：“怎么揚(yáng)州就這么點(diǎn)官員？那些鹽運(yùn)衙門的人呢？”

    孫應(yīng)元尷尬一笑，道：“殿下有所不知，兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司的運(yùn)同、運(yùn)副、運(yùn)判、提舉等官員，昨夜都在家中自縊了，還有三個(gè)鹽商也自縊了，早上家人就匆匆將之草草安葬了......”