四月初七，朱慈烺率軍抵達“伊犁九城”之首的惠遠城。

　　大軍到后，三軍將士在伊犁河畔安營扎寨，野花似的帳篷密布草原，凡營盤四十座，連營六十里，首尾聯絡，屹如山立，巍巍壯觀。

　　伊犁河邊，明軍一隊十人一個帳篷，制造木墻，挖掘壕溝，并在營地周邊灑滿了鐵蒺藜，巡邏人員日夜不綴。

　　是夜，惠遠城中軍行轅內燈火通明，大帳內靜的出奇。

　　朱慈烺正在大帳中仔細審視著木制的立體地形圖，一眾將領和大臣，一言不發地站在他的身后，充斥著大戰前的緊張氣氛。

　　好半天，朱慈烺終于抬起頭來，道：“定遠伯，你可知道，伊犁乃我明軍與敵人正面交鋒之地，你僅以兩萬人馬在此留守，萬一有失，可就危急整個西域啊！”

　　定遠伯戚廣陽挺直了搖桿，大聲回道：“回稟陛下，臣明白，豈敢在此沖要之地玩忽軍情。”

　　他繼續道：“數年來，臣在伊犁城周圍修建了八座衛城，近日又在前哨之地修了百座地堡，即便敵人全軍來攻，我軍兩萬人馬足以穩如泰山！”

　　朱慈烺點點頭，道：“敵軍什么情況了？”

　　“探馬稟報說，沙俄與哈薩克汗國的聯軍距離我軍二十里，他們依山傍水，連營結寨，防守嚴密，臣組織了幾次夜襲，均斬獲不大。”

　　一個多月下來，雙方接連干了幾仗，明軍在戚廣陽的指揮下，用騙，用偷襲，連連取勝，以少勝多，占了不少便宜。

　　在伊犁河谷平坦的地勢上，聯軍不敵，損失慘重，原本的十五萬人馬，被折騰掉四五萬人，被迫撤回山拗里，繼續與明軍對峙。

　　漢王朱和墿道：“父皇親率十萬大軍前來，不是要跟聯軍打消耗打平手的，而是要一舉消滅他們！我軍既然人馬就位，兒臣愿領兵為先鋒，挫敵鋒銳！”

　　朱慈烺擺了擺手制止了他，言道：“請戰的事先放一邊，朕這幾日，收到一些情報，除了沙俄與哈薩克聯軍，還有莫臥兒帝國和布哈拉汗國的軍隊往伊犁河谷開赴，讓朕最為擔憂的是，漠北三部也在蠢蠢欲動，似與俄國狼狽為奸......”

　　一月內，朱慈烺收到了十幾處錦衣衛情報點陸陸續發來的密報，皆言各國有軍隊調動的跡象。

　　由于路途遙遠，中亞地勢難走，情報送來的比較遲緩。

　　朱慈烺匯集總結了諸多情報，隱隱猜出了幾國合縱之勢。