四月初七，朱慈烺率軍抵達(dá)“伊犁九城”之首的惠遠(yuǎn)城。

　　大軍到后，三軍將士在伊犁河畔安營(yíng)扎寨，野花似的帳篷密布草原，凡營(yíng)盤四十座，連營(yíng)六十里，首尾聯(lián)絡(luò)，屹如山立，巍巍壯觀。

　　伊犁河邊，明軍一隊(duì)十人一個(gè)帳篷，制造木墻，挖掘壕溝，并在營(yíng)地周邊灑滿了鐵蒺藜，巡邏人員日夜不綴。

　　是夜，惠遠(yuǎn)城中軍行轅內(nèi)燈火通明，大帳內(nèi)靜的出奇。

　　朱慈烺正在大帳中仔細(xì)審視著木制的立體地形圖，一眾將領(lǐng)和大臣，一言不發(fā)地站在他的身后，充斥著大戰(zhàn)前的緊張氣氛。

　　好半天，朱慈烺終于抬起頭來(lái)，道：“定遠(yuǎn)伯，你可知道，伊犁乃我明軍與敵人正面交鋒之地，你僅以兩萬(wàn)人馬在此留守，萬(wàn)一有失，可就危急整個(gè)西域啊！”

　　定遠(yuǎn)伯戚廣陽(yáng)挺直了搖桿，大聲回道：“回稟陛下，臣明白，豈敢在此沖要之地玩忽軍情。”

　　他繼續(xù)道：“數(shù)年來(lái)，臣在伊犁城周圍修建了八座衛(wèi)城，近日又在前哨之地修了百座地堡，即便敵人全軍來(lái)攻，我軍兩萬(wàn)人馬足以穩(wěn)如泰山！”

　　朱慈烺點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“敵軍什么情況了？”

　　“探馬稟報(bào)說，沙俄與哈薩克汗國(guó)的聯(lián)軍距離我軍二十里，他們依山傍水，連營(yíng)結(jié)寨，防守嚴(yán)密，臣組織了幾次夜襲，均斬獲不大。”

　　一個(gè)多月下來(lái)，雙方接連干了幾仗，明軍在戚廣陽(yáng)的指揮下，用騙，用偷襲，連連取勝，以少勝多，占了不少便宜。

　　在伊犁河谷平坦的地勢(shì)上，聯(lián)軍不敵，損失慘重，原本的十五萬(wàn)人馬，被折騰掉四五萬(wàn)人，被迫撤回山拗里，繼續(xù)與明軍對(duì)峙。

　　漢王朱和墿道：“父皇親率十萬(wàn)大軍前來(lái)，不是要跟聯(lián)軍打消耗打平手的，而是要一舉消滅他們！我軍既然人馬就位，兒臣愿領(lǐng)兵為先鋒，挫敵鋒銳！”

　　朱慈烺擺了擺手制止了他，言道：“請(qǐng)戰(zhàn)的事先放一邊，朕這幾日，收到一些情報(bào)，除了沙俄與哈薩克聯(lián)軍，還有莫臥兒帝國(guó)和布哈拉汗國(guó)的軍隊(duì)往伊犁河谷開赴，讓朕最為擔(dān)憂的是，漠北三部也在蠢蠢欲動(dòng)，似與俄國(guó)狼狽為奸......”

　　一月內(nèi)，朱慈烺收到了十幾處錦衣衛(wèi)情報(bào)點(diǎn)陸陸續(xù)發(fā)來(lái)的密報(bào)，皆言各國(guó)有軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的跡象。

　　由于路途遙遠(yuǎn)，中亞地勢(shì)難走，情報(bào)送來(lái)的比較遲緩。

　　朱慈烺匯集總結(jié)了諸多情報(bào)，隱隱猜出了幾國(guó)合縱之勢(shì)。