陽春三月，白花照春，正是一年好時節，在鳳陽府境內通往中都的官道上，一輛驢車緩緩而行。

    趕架驢車的是一位接近耳順之齡的老者，他身著布衣，面容圓白，頜下拖著一尺長須，雖年老卻雙眼有神，此時他正驚訝的打量著周圍的環境。

    “老爺，我們是不是走錯到揚州府了？”驢車上，一位老婦滿臉驚愕的問道。

    趕驢車的這位老者就是前任戶部尚書程國祥，在崇禎十年正月，朱慈烺為領軍南下平叛做準備時，向戶部要了十天的糧草，程國祥將其呵斥了一番，后被內閣首輔薛國觀訓斥，程國祥不服氣，大罵奸臣當道后直接辭官回徽

    州府老家了。

    回到家鄉的程國祥沒了朝廷俸祿，生活變得更加的艱苦了，僅靠往年的積蓄勉強度日，他沒有子嗣，只有老妻相伴，生活雖然貧苦倒還勉強維生。

    在徽州府歙州生活了一年的程國祥，忽然在半個月前接到皇太子的傳召，讓他到中都鳳陽相見。

    程國祥心中暗道，該來的還是來了，皇太子應該是咽不下當初那口氣，想找自己麻煩了，程國祥絲毫不懼，他倒要看看皇太子以什么理由收拾自己，大不了再呵斥他一番，教他為君之道！死又何懼？

    自從進入鳳陽府后，程國祥越發的感覺不對勁了，這還是鳳陽府？去年自己可是從這里路過回老家的，方向和地方都沒錯，可為什么變化這么大呢？

    特別是進入中都后，放眼大街小巷，商賈云集，人來人往，非常熱鬧，從街上的行人就可以看出與以往的明顯不同，他們衣著整潔，紅光滿面，走路大搖大擺的，很是自信。

    程國祥記得去年路過這地方時經濟蕭條敗壞，所見的不少人衣衫襤褸，神情畏縮，當時自己觀中都如此，還深為此擔憂感嘆過一番，如今.......

    現在中都城中有不少外來商賈和百姓來往，他們口音各異，有皖南的，有淮安府的，還有河南的，甚至還有應天府的。

    程國祥在一個包子鋪前休息了片刻，花了四文錢買了兩個包子，順便打聽了一個正在吃包子的外地口音年輕人，問他來中都做什么，是否是看了皇太子招賢納士的告示來此為國效力的？

    這位操著河南口音的年輕人笑道：“大爺，您說笑了，小子只認得二十多個字，怎敢厚著臉皮前去聚賢樓裝讀書人呢！我是來鳳陽找出路的，這里不僅能吃飽飯，還能賺點錢糧養活家人！”

    看著這位年輕人眼中的憧憬之色，程國祥一時間呆了，他已經很多年沒從小民身上看到過這種表情了。

    鳳陽城的街道被清掃的很干凈，與以往的臟亂不堪簡直判若兩地，最主要的是城中居然連一個乞丐和流民都沒有！

    程國祥還發現了城中有不少公共澡堂，而且是官府免費提供的，不少人提著竹筐從澡堂中出來，很是滿意，不過程國祥也發現了一處不雅，城中居然也有女子澡堂，真是有辱斯文！

    鳳陽府的一切讓程國祥感嘆不可思議，境內無一個匪患，人人能吃飽飯，在眼下大明這個時期，比之京師還要安穩。

    程國祥由衷感慨道：“金鱗豈是池中物，一遇風云便化龍，皇太子天縱奇才，不僅練成了一支戰無不勝的強軍，連治國安邦的能力都是如此的出眾，吾當年輕視了........”