進門的時候，聽見里頭的作嘔聲，卻見戚元思對著一個坑位，大聲嘔吐。鐵慈不說話，負手看他吐，吐到黃水都出來，戚元思才氣息奄奄地道：“煩勞你，拿個什么物件，盛了給我吧……我實在……我實在……”“戚元思。”鐵慈道，“你為何當初敢和我打那個賭？”“我以為，我以為……”“你以為我沒本事連拿三個優異。戚元思，這是我要給你的第一個教訓。”鐵慈道，“記住，不了解就沒有發言權，不了解就別下定論。不了解就永遠不要輕易拿你自己承擔不起的后果作賭。”“第二個教訓，是要你看清楚，朋友這東西，不是多多益善的。有些人只會浪費你的時間和金錢，并將你拖到和他一樣的泥淖里去。大難來時，夫妻尚自分飛，你還指望朋友？”戚元思驀然咆哮。“你閉嘴！我屎都吃了，你憑什么還要羞辱我！”“屎都吃了，還怕什么羞辱。”鐵慈淡淡道，“再說吃屎，總比將來犯下不可挽回的大錯好。”戚元思半彎著腰，雙手撐在膝上，閉著眼大口喘氣。“這個錯，就夠了……”鐵慈點點頭。“我看也夠了。”她道，“發下誓，從此不在書院里搞什么派別之爭，不再摻和朝廷勾心斗角那些事，不給同窗立規矩，不仗勢欺人，不恃才傲物，不拉幫結派。洗心革面，老實做人，帶著那些佩服你的人，好好讀書，好好講學，好好科舉，好好修正書院風氣。他日金榜題名，金殿簪花，我期待看見你。”戚元思霍然抬頭看她。“這筆債先記著。”鐵慈面無表情地道，“只要你做不到，我會隨時找你兌現。”戚元思愣愣地看著她，不明白葉十八為什么會這么說，書院的風氣也好，他們這些人能不能好好讀書也好，關他什么事？直到后來那一日，巍巍高殿之下，千級玉階之前，他聽著午門甩鞭脆響，隨著殿試眾生列隊走向重明殿，在丹陛之下依次跪好，準備聆聽九五之尊的垂訓時，偶一抬頭看見坐在九龍寶座之側，玉冠黃袍，微微含笑的……她。才徹底明白今日這一番話的真意。我期待看見你。孤在金殿之上，等著金榜題名的你。……不過此刻，戚元思自然是不明白的。但不明白不代表他不知道抓住這機會，他霍然站起，正要道謝，就聽見鐵慈大聲道：“啊，戚兄，我不過是說著玩的，你還真吃的！嘔……來，快漱漱嘴！”戚元思：“……”我謝謝您全家。這下，不吃也是吃，說什么以后不要再結黨，他從此怕就有了“糞嘴”之名，他還有什么臉糾集同伴！但是他不敢抗議。他覺得一旦抗議，鐵慈可能立即就會叫他兌現賭約。兩害相權取其輕，就當是自己狂妄的教訓吧。他喘息半晌，苦笑著，深深一揖，“不管怎樣，還是謝十八兄寬宏雅量，在下從今日起，欠十八兄一個人情，以后但有驅策……”鐵慈笑著搖搖手。愿意放他一馬，還是看在這小子雖然表面溫柔骨子陰郁，但品質尚在。要他來留香湖這邊吃新鮮的，其實就是個考驗。只要他敢于應諾，敢于承擔，她又何必辣自己眼睛。兩人一前一后走出去，戚元思承受著眾人鬼鬼祟祟不斷落在他臉上和嘴上的打量的目光，偶爾他破罐子破摔抬起眼睛看過去，對方又驚慌地飄開眼，姿態一言難盡，神**蓋彌彰。第一萬次想死。至于鐵慈，所經之處，人群惶急散開的速度比先前更快，如魔鬼魚進了魚群。魔鬼魚一路游到了優堂，迎接眾人復雜的目光。鐵慈看一眼，丹野和容溥都坐在最后，離先生的講案十分遙遠，一左一右，兩大金剛。都不是個學習的態度。但是本來容溥就已經是翰林，教諭都夠資格當，偏要來做個學生，師長哪敢要求他。丹野屬于友邦高層，愛在哪堂在哪堂，想不讀書，也沒人勒著脖子要求西戎未來的狼王非得受中原教化。呼音也在，是唯一一個坐在男堂的女學生，一方面也是友邦待遇，一方面則是她不認同男女分堂，尤其女堂那邊的教書先生，大多是女先生，四書五經不是主業，主講《女則》、《女范》、《烈女篇》、《明貞記事》等等。呼音絕不肯把時間浪費在這些破書上面。