鐵慈出了門，心情不佳，眼看天色將黑，師長們都已經(jīng)回去休息了，便往君子堂去。結(jié)果到了君子堂，卻發(fā)現(xiàn)燈火通明，找門口守衛(wèi)打聽一下，才知道今科秋闈沒幾個月了，書院會集中一批優(yōu)秀學(xué)生的行卷，統(tǒng)一投遞到盛都各大文臣大儒府上。最近各講堂學(xué)生都在上交自己的行卷，由師長們進(jìn)行篩選，這都得閑暇時間進(jìn)行，所以近期君子堂夜間都會開放，行卷珍貴，怕出事故，還會安排人睡在君子堂值班。鐵慈一聽就想糟糕，那豈不是很長一段時間都沒法進(jìn)君子堂。白日里人來人往更沒機(jī)會。她在門外徘徊，遇上應(yīng)先生經(jīng)過，鐵慈行禮，有些詫異地道：“先生不是應(yīng)該去篩選行卷嗎？”她看見應(yīng)先生過來還挺高興，想讓老應(yīng)帶自己進(jìn)去，誰知道眼看他走過了君子堂。應(yīng)先生停住腳，看了一眼君子堂，道：“行卷挑選關(guān)系學(xué)生前途，這些重要的事，院務(wù)一般會有專人安排。”他說得隱晦，鐵慈卻明白，他的意思是蕭家把持了很多要害事務(wù)，比如選行卷這些事，蕭家會安排自家派系的教諭選擇親近蕭家，值得培養(yǎng)的學(xué)生。以此方便將人才一直抓在手中。而應(yīng)先生是教諭，本該參與卻沒有參加，顯然不屬于蕭家派系。“學(xué)生聞名書院久矣，千里來奔，如今卻有些失望。”鐵慈道，“先生知道學(xué)生為何失望嗎？”應(yīng)先生沉默。“先生就不希望有所改變，還書院一個清朗天地嗎？”應(yīng)先生又沉默一陣，才搖搖頭道：“權(quán)勢滔天，積重難返啊。”便是皇帝，都在蕭家陰影下茍活，更何況都是文弱書生的書院呢。鐵慈笑了笑，“那若有一日，有人想要一清宿弊，撥亂反正時，先生又會如何做呢？”應(yīng)先生淡淡道：“我當(dāng)行我之應(yīng)為。”他緩步走開，鐵慈躬身相送。忽然有人走過來，提著一盞燈，在門口對那守門人道：“在下應(yīng)劉先生之邀，前來幫忙閱卷。”那守門人便側(cè)開身。燈光悠悠蕩過來，那人對黑暗中的鐵慈招招手，道：“十八，還不過來？”飛黃的燈光映在他臉上，令人想起古卷上墨筆勾勒的美人，風(fēng)流荏弱，清冷又招搖。是容溥。鐵慈怔了怔，走了出來，行走向他的時候已經(jīng)調(diào)整好了神情，笑道：“嘿，本想嚇你一跳來著。”容溥便笑了笑，對守門的人解釋：“葉十八是我約了來，一起給教諭幫忙的。”那人便看了看最近在書院名聲大振的鐵慈，也沒有多問便讓了路。兩人進(jìn)了月洞門，穿過院子里的小徑和假山，鐵慈跟在容溥身后，看他行路慢而平穩(wěn)，寬大的衣袍散開在風(fēng)燈光暈下，當(dāng)真如蓮花悠悠開在風(fēng)里。“你怎么知道我在那里，你怎么知道……”“我看見你在君子堂門口徘徊。自然要順手帶你進(jìn)去。”“你就不問問我想進(jìn)去做什么嗎？萬一我想火燒君子堂呢？”“如果你真想火燒，那也一定有你的理由。”容溥平靜地道，“需要我?guī)湍討?yīng)嗎？”鐵慈笑笑，“容卿真是忠心耿耿。”容溥似乎并不愿意聽她這般贊揚，轉(zhuǎn)了話題，“對了，山長命人進(jìn)山找木師兄，卻沒找到人。然后今日木師兄曾經(jīng)歷練過的東明縣派人來傳話，說本院書生木遠(yuǎn)達(dá)，去山中撫匪后失蹤，后來巡檢司在山中發(fā)現(xiàn)了他的尸首，臉皮已經(jīng)被人剝?nèi)ァＪ兹缃褚呀?jīng)著人送回書院來了。”鐵慈之前就猜到木師兄一定是假冒的，不然不可能是容蔚的四哥。此刻想到書院好容易培養(yǎng)出來的人才就被他們葬送，不禁唏噓了一聲。“東明縣的撫匪計劃因此擱淺，大抵是要換成剿匪了。但其實這回是山匪背鍋，殺人的是那個假木師兄。我瞧著他就狼顧鷹視，實在不像個普通書生。”“對了，那個李代桃僵的假木師兄，你可知道是何出身，你認(rèn)識他嗎？”鐵慈順勢便問。容溥說過容蔚是他的遠(yuǎn)親，那么木師兄應(yīng)該也是，但看容蔚的模樣，似乎并不認(rèn)識他。“他是何人？”容溥回頭看她，“殿下為何這般問？”“看你消息靈通，以為你也知道他的底細(xì)。”鐵慈道，“對了，容蔚是你的遠(yuǎn)親，他家族是做什么的？”“是商戶，用銀子捐了官。家財不少，也算富甲一方。”容溥道，“我沒去過遼東，他們也不方便過來，彼此都不算熟悉。我只是和他比較熟，也是當(dāng)年有緣見過一面而已。”有錢，所以兄弟爭家產(chǎn)？爭得這么你死我活？那得多少錢？“殿下昨夜和容蔚一夜未歸，如此親近，這點事怎么都不去問他，反來問我？”“你怎么知道我和他一夜未歸？”鐵慈笑道，“你在窺測君行嗎？”她是玩笑語氣說出來，容溥卻不能當(dāng)玩笑，他嘆了一聲，輕輕道：“殿下，何必這般戒備我？又何必總是這般待我？”鐵慈心想，如果你不是總在打擦邊球，假公濟(jì)私，夾帶私貨，孤倒也不介意假惺惺和你來個君臣相得。此時兩人已經(jīng)走到君子堂門口，這問題也就不必回答了。容溥在書院很有面子，他一到，便有教諭招手道：“容溥你來了？來來來，快幫我把這一堆給看了，今晚要看完這一堆，看不完咱們都睡不成，哎，這個，你帶來的幫手？來來來，這邊，這邊。”鐵慈什么都沒來得及說，就被那急性子的教諭給扯到桌邊，一大捧的行卷立馬塞了過來，鐵慈翻了翻，道：“教諭，挑出的行卷如何處理？”“為了保證咱們書院送上的行卷足夠優(yōu)秀，我們這只是初審，挑選出一批后監(jiān)院二審，最后山長三審。你挑出來的行卷，算在我名下，畫了我的押之后，再送到黃教諭那匯總。”說著那人遞過來自己的私章。教諭要對自己挑選出來的行卷負(fù)責(zé)，其中不可有謬誤，錯漏，犯各類忌諱之處。鐵慈應(yīng)了，看一眼那人的畫押私印，確定不是自己要找的，便坐下看行卷。一只手伸過來，接走了大部分的行卷。鐵慈抬頭看容溥。容溥卻不看她，只是低頭認(rèn)真看行卷。鐵慈知道他的意思，是讓自己不要在這里浪費時間。她出了會神。容溥的好意她只能接著，因為他們是君臣。她并不能因為對方的好意可能夾雜著個人感情就選擇拒人千里，畢竟未來，容溥這樣的人必成重臣，還是她要拉攏的對象。鐵慈并不怕人多情，但其間如何把握分寸，就屬于帝王心術(shù)的范疇了。她一向能一心數(shù)用，想著心思不耽誤看行卷，師傅訓(xùn)練過她的速讀速記，看得很快，選出來的行卷心中默默記下名字。快要看完的時候，一只手又伸過來，將一份做了標(biāo)記選中的行卷給了她。這是幫她盡快多湊些選中的行卷，好去黃教諭那里交差。鐵慈將快要歪倒的行卷整理了一下，卻碰到了容溥還沒來得及縮回去的手。那微涼的手指，蜻蜓點水般在她手背上掠過。鐵慈下意識抬頭，還沒迎上容溥的目光，忽然聽見一聲咳嗽。她回頭，就看見容蔚抱著臂，靠在門框上，正似笑非笑看著這里。她立即縮手，低頭看行卷。忽然又覺得自己這動作不對勁，像心虛似的。又抬頭大大方方對著容蔚，點點頭。