沈謐道：“山長喜好金石收藏。據說他有一屋子的金石篆刻。他拿出來的用的這些，未必就是全部。我們不可能通過幾次送餐，便能拿到他所有的印章。”鐵慈點點頭。沈謐忙碌，要提前趕路，他今日也趁著下山，承接了幾個外賣業務，要幫一個管事的妻子買彩線，還要幫院務家采買一些糕點，得跑好幾個店，因此匆匆說了，便要先走。忽然前頭有些喧鬧，有人在喊：“沈謐，沈謐！”沈謐還以為誰要代買些什么東西，急忙提著大盒小包奔過去，卻見眾人紛紛道：“好巧，你娘來看你了，若不是這山道上遇到，怕就是要錯過了。”沈謐一抬頭，看見前方互相攙扶，氣喘吁吁走來的母親妹妹。人群后，正在吃糕的鐵慈頓了頓。人群前方，沈母和他的妹妹，依舊打扮得十分齊整，迎著沈謐笑著道：“謐兒，你好久沒回去了，娘不放心，這便過來看看你。”沈謐只愣了一瞬，便將盒子交給山民的孩子，挽了他娘和妹妹，道：“既如此，我便不下山了，陪娘去書院走一走。”沈母道：“我雇了馬車來，還等在山下，看你似乎要去山下辦事，便載了你一同去，辦完了再回書院。那車寬大，你也可邀你同窗好友一起乘坐。”旁邊卻有學生詫異道：“沈謐，都說你家敗了，才在書院行那商賈之事，掙師長同窗的錢，可如今瞧著令堂令妹打扮氣度，你家似乎也不缺錢啊，那又何必……”沈謐淪落市井，打磨得性格圓潤，回書院后，一改以往清高風范，籠絡得四方交好，只是難免有些昔日同窗，卻覺得他不如以往有風骨，染了滿身銅臭氣息，頗為可惜，只是聽說他家道中落，心想生計艱難也無可厚非。此刻見沈母母女二人插戴精致，行事奢侈，不免便有了疑問。沈母詫然道：“什么商賈之事？”一低頭看見方才沈謐拎的那些盒子袋子，仔細一瞧顯然都出于不同人家的器具，便抬頭瞧沈謐。沈謐笑道：“母親不要多想，是……”又有人打斷他道：“沈夫人您有所不知，沈兄才能卓著，在書院學習期間，還操辦了一個什么……外賣業務，帶著一群貧家子和山民孩子給同窗們打飯，幫師長家眷和同窗下山采買。哦，他親自送的時候不多，大多時候是那些苦哈哈的山民孩子跑腿，他坐著收取傭金便行了，哈哈哈，真是生財有道啊！”沈夫人一開始詫異地瞪大了眼睛，慢慢渾身便顫抖了起來，她正在翻看那些盒子，聽到后來，手中盒子便猛然砸了出去，“沈謐！你太令我失望了！你忘記你的出身了嗎？你忘記沈家的家訓了嗎！行那商賈之事本就是自甘下賤，你還要行那放債收貸之舉一樣，收取孩子傭金？你這行徑，和那下三濫潑皮無賴有什么區別！”沈謐的妹妹也瞪大了眼睛，看著那些和她差不多大的孩子，拉住了沈謐的衣襟，道：“哥哥哥哥，你真的拿這些孩子的錢嗎！”后頭說話的那位書生，和同伴幾人對了對眼色，笑了笑。沈謐在書院行這商賈之事，紅紅火火，又賺錢又能討好師長，還有傳言說他很得院務等人喜歡，有意提拔至學會，早就有人看不順眼了。木質的飯盒砸在沈謐臂上，他下意識微微讓了讓，想了想，去拉沈母，道：“母親且先和我下山，待我和您細細分說……”沈母：“你給我跪下！”人群后，鐵慈抱臂看著。沈謐頓了頓，沒有跪下，依舊拉著母親的衣袖，用了力氣，道：“母親且隨我來……”沈夫人忽然掏出一把小剪刀，嚓地一聲剪斷了衣袖，一轉身便往旁邊山崖上撞，“夫君！妾身沒能教導好孩兒，無顏茍活于世！”眾人驚呼，沈謐的慘叫撕心裂肺，“母親——”他拼命地撲過去。人影一閃，沈母的人忽然不見了，眾人一聲驚叫叫得一半戛然而止，茫然四顧，只有沖過去的沈謐止不住勢，往前撞了幾步，又發出一聲大叫，“殿……天啊，您手下留情！”山路旁邊不遠處就是山崖，不知何時山崖邊已經站了鐵慈和沈母，鐵慈一手拎著沈母的后頸衣領向外推，沈母的身子已經往崖下栽了一半。眾人驚得連聲音都不敢發了。這是什么操作？救了人又把她往懸崖邊搡？鐵慈拎著沈母衣領，山風吹不散她冷淡的聲音，“沈夫人，還記得我嗎？”沈母一睜眼，腳下就是萬丈深淵，驚得往前一滑，腳下碎石簌簌掉落，她嚇得往后猛抓，倒也不記得要尋死了。她驚惶地看著鐵慈，好半晌才勉強認出她是誰，“你是……”“我真的很討厭動不動以死相逼的人。”鐵慈腦海中閃過某些紛亂的畫面，她閉了閉眼，再睜開眼時眼底冷意更甚，“很多時候她們根本不想死，只不過以此作為要挾愛她們的人的必勝手段，百試不爽，死得有癮。但如果真叫她們死，那是萬萬不肯的。”“你……”“你看看你腳下的萬丈懸崖，怕嗎？慌嗎？絕望嗎？”鐵慈道，“你知不知道，你以為的在書院就學的兒子，也曾腳下萬丈懸崖，也曾擔負重物走山路，也曾黑夜里獨自摸索，然后為你們母女點燃一室明燈。”沈謐站在丈外，驀然濕了眼眶。鐵慈拎著沈母，轉頭看沈謐。“沈謐，我不會越俎代庖。今日你母親和妹妹都在這里，你是要繼續粉飾太平把她們護得風雨不侵呢，還是選擇說開一切，你自己選。”你自己選。做個圣父還是活人。我不干涉你的自由。但是你若還要繼續做圣父，那對不住，我要不起。迎著她的目光，沈謐抬頭，他是聰明人，瞬間明白了皇太女的意思。有的慈悲就是放縱，沒有誰該被誰保護得不知世事永遠天真。她身邊如果留著這樣的人，會是隱患。沉默半晌，他笑了笑。“十八兄，我方才想拉母親避開，不過也就是為了到私密處，母子說清楚罷了。”