鐵慈當(dāng)先跳下去，對(duì)上頭招手，百姓們卻猶豫著，不太敢跳。跟著下來(lái)，之前臉色一直不好的丹野，忽然一腳將一個(gè)漢子踹了下去。“堂堂男兒，連女人都不如么！”那人哎喲一聲，跌落炭堆，對(duì)上頭怒目而視，丹野也不理，站在洞口，拈著耳垂上的青金石墜子，陰森森地掃射人群，百姓們忙不迭一個(gè)個(gè)跳下去。百姓們?cè)谔繝t上行走，滿地都是碎炭，發(fā)出咯吱聲響，人們嘖嘖驚嘆，越來(lái)越看不懂這底下這么多玩意是要做什么，有人忽然彎腰抽起一件東西，道：“這是什么！”他手中半截黑漆漆的長(zhǎng)形物體，敲擊清越有聲。鐵慈道：“斷劍。”眾人一臉愕然。后來(lái)又接連撿到好幾柄斷刀斷劍。鐵慈又帶眾人爬出巨爐，打開(kāi)風(fēng)門(mén)，眾人還沒(méi)明白她在做什么，隨即便見(jiàn)她從風(fēng)門(mén)里拖出好幾具焦尸。那些尸首大多被燒得殘缺不全，有的只剩下了一小段，黑壓壓擺放了一地，在這陰森黝黑的洞中，形成了對(duì)人無(wú)與倫比的視覺(jué)沖擊。山洞里充斥著古怪的氣味，很多人面色慘白，吐了一地。“這些……是什么人？”鐵慈嘆息一聲，道：“打鐵匠。”人群中那個(gè)打鐵匠臉色白紙也似。他轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)了那個(gè)巨大的平臺(tái)。這回平臺(tái)上連錘子也收走了，地面上干干凈凈的。很多人還在懵懂，鐵慈看著那個(gè)打鐵匠，道：“這位兄臺(tái)，可曾明白了？”那打鐵匠半晌道：“底下可是在打鐵制造武器？”鐵慈一笑，遞給他自己先前藏起的那塊灰黑色石頭。那人看了半晌，臉色更白了，道：“這是鐵石，但不是普通鐵石。小人打鐵十余年，未曾用過(guò)這種，但是曾在小人師傅那里見(jiàn)過(guò)，這是大乾傳聞里品相最好的一種鐵石，叫淵鐵。傳聞只產(chǎn)在地形特異，極冷極熱之處。其所制鐵器，吹毛斷發(fā)，削肉如泥。但打制過(guò)程十分苛刻，鍛造固然要百煉，還要進(jìn)行寒淬，要在瞬間完成極熱極寒的轉(zhuǎn)換，才能令劍體堅(jiān)固，若少了這一關(guān)或者不夠寒冷，那劍便極易折斷……當(dāng)年我?guī)煾傅昧艘粔K淵鐵，如獲至寶，打制百日夜，最后以冷水寒淬時(shí)，卻因?yàn)椴粔蚶涠鴶鄤Γ髞?lái)才知道，必須得大量冰為冰范，套上劍體……”他說(shuō)到這里，眾人基本都明白過(guò)來(lái)，倒抽一口冷氣。鐵慈點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)想到隊(duì)伍里有鐵匠，倒省了自己一番口舌。那鐵匠看看那巨爐和巨大平臺(tái)，喃喃道：“看樣子這山體里有淵鐵礦，淵鐵礦附近一般都有極熱極冷的環(huán)境，所有有人在這里就地取材鑄劍鍛刀，這么大的打鐵臺(tái)……這得同時(shí)煉多少武器……”他在這里驚嘆，謝千戶派下來(lái)的那些軍士，白著臉互看了一眼，當(dāng)先一人做個(gè)手勢(shì)，也從原路悄悄退了回去。“如今諸位可明白蒼生塔下的勾當(dāng)了？”鐵慈道，“蒼生塔下發(fā)現(xiàn)了難得的淵鐵礦，有人借著這里得天獨(dú)厚的天然地勢(shì)，秘密大批制造武器。在此處建造巨大地爐，糾集大量工匠秘密開(kāi)工，日夜煅燒，日夜錘煉。淵鐵的鍛造方式比較特殊，刀劍需要溫淬的去溫泉，需要寒淬的去冰洞，一氣呵成十分方便。所以溫泉之底，有一層鐵屑炭粒。一部分是武器落下的，一部分是工匠洗浴時(shí)落下的。而冰洞里面那個(gè)巨大冰池，就是一個(gè)用冰澆筑成的冰范，鍛造過(guò)的劍插入瞬間冷卻，就會(huì)留下一道縫隙，你們也看見(jiàn)了，那冰池之上，密密麻麻無(wú)數(shù)的縫隙，那該是多少劍？”眾人驚嘆，鐵慈又指著那巨爐：“這些人把東西運(yùn)走之后，將所有打鐵匠塞入巨爐，殺人滅口。”人們齊齊打個(gè)寒戰(zhàn)，直著雙眼麻木地想，那方才自己是在尸堆上行走的？頓時(shí)有人就腿軟了，抖抖索索攙扶著同伴想癱坐，轉(zhuǎn)眼四顧前后左右都是焦尸，坐下去就坐在嘔吐物和尸堆里，只得翻著眼白，硬撐著站著。那打鐵匠卻道：“看這平臺(tái)如此巨大，想必?zé)o數(shù)人同時(shí)勞作，此處應(yīng)該也有通風(fēng)孔，那聲音當(dāng)真不會(huì)傳出去么？”“看見(jiàn)蒼生塔上無(wú)數(shù)銅鈴么？比尋常寶塔多很多。風(fēng)過(guò)鈴聲響成一片，所以便縱底下打鐵火熱，聲響傳出，在周?chē)?tīng)?wèi)T了的百姓耳中，也不過(guò)是塔上鈴聲日常吵人罷了。”鐵慈第一次拜訪蒼生塔，就覺(jué)得那銅鈴多得異乎尋常，當(dāng)時(shí)試探那和尚，對(duì)方答說(shuō)銅鈴自重輕，沒(méi)有超過(guò)限度。但鐵慈看那銅鈴常規(guī)形制，根本不會(huì)很輕。用這么多銅鈴制造噪音，是為什么？聲音從來(lái)都只是為了掩蓋聲音。她便在那時(shí)，由銅鈴的聲音，猜想和這種聲音近似的聲響，然后聽(tīng)見(jiàn)了打鐵的聲音。百姓們久久沉默，生活在底層中的人們，日常只操心三餐食宿。抬頭見(jiàn)天辨風(fēng)雨，低頭嘗土猜歉豐，生活離那些武器，謀逆，官員，王族……天生橫亙著巨大的溝壑。此刻親眼見(jiàn)著這壯觀又殘忍的地下勾當(dāng)，只隱隱感覺(jué)發(fā)生了大事，卻又不大明白這大事代表什么，會(huì)給自己帶來(lái)什么樣的變化。倒是那曾家孩子，念念不忘自己姐姐的冤死，怯怯發(fā)問(wèn)：“可是這個(gè)……和我姐姐的死有什么關(guān)系呢？”“小兄弟，你家是不是住在風(fēng)波山腳下，是不是以采藥為生？你姐姐是不是經(jīng)常一大早就上山采藥？”“是啊，您怎么知道？”“你姐姐那日，也是天還沒(méi)亮去了山上，發(fā)現(xiàn)了一處洞口，那洞里有很少見(jiàn)的紫崧，那對(duì)女子極有益處，藥堂以高價(jià)收取，你姐姐順著山洞一路采藥，無(wú)意間誤入山洞深處，然后，走到了這里。”鐵慈指指洞中，“被一個(gè)惡徒發(fā)現(xiàn)，那時(shí)候大家應(yīng)該還在睡覺(jué)，那惡徒本打算將你姐姐當(dāng)場(chǎng)殺了，塞進(jìn)這巨爐毀尸滅跡，但他看中你姐姐美貌，起了色心，便用這巨爐之中燒灼的石頭，塞進(jìn)了你姐姐的咽喉，然后將她……”鐵慈頓了頓，“……怕被別人發(fā)現(xiàn)，他把你姐姐又順著山洞一路拖出去，等你姐姐死后，拋在了風(fēng)波林中，之后被我發(fā)現(xiàn)。”之前她看見(jiàn)那巨爐和散落的石頭時(shí)，便猜出了第一個(gè)女孩的死因。當(dāng)日檢查那女子尸首時(shí)，她咽喉里的石頭便是灰黑色的。當(dāng)日她順著溫泉洞出去，在洞口發(fā)現(xiàn)了紫崧，并發(fā)現(xiàn)一些采摘痕跡，由此確定了那女子是從那里誤入蒼生塔下的。那曾家孩子渾身發(fā)抖，滿面淚痕地望著她，哽咽道：“那人……是誰(shuí)？”“會(huì)找到的。”鐵慈溫和地道。“那第二個(gè)女子呢？”有人問(wèn)。“那是個(gè)賣(mài)豆腐的女子，當(dāng)時(shí)我查看她的豆腐車(chē)時(shí)，發(fā)現(xiàn)里頭只有幾塊豆腐。當(dāng)時(shí)集市還沒(méi)開(kāi)市，她的豆腐賣(mài)給誰(shuí)了？那只可能是半途經(jīng)過(guò)某家大戶的時(shí)候，被攔下來(lái)買(mǎi)去了。要賣(mài)豆腐，得去落日街集市，而蒼生塔是必經(jīng)之道。她在賣(mài)豆腐的時(shí)候，可能看見(jiàn)了什么，被人塞入冰洞凍死。至于尸首為什么會(huì)跑出冰洞，應(yīng)該是第一具尸首太快被我們發(fā)現(xiàn)，對(duì)方怕被人找到蒼生塔頭上，干脆再拋出一具尸首混淆視線，將案情復(fù)雜化，吸走我的注意力。”犯罪分子常會(huì)以更多更復(fù)雜的線索拋出，引發(fā)滿城風(fēng)雨遍地謠言，來(lái)轉(zhuǎn)移案件性質(zhì)和將偵查人員的注意力轉(zhuǎn)向別的方面，這是師傅教她的。百姓們聽(tīng)得面色連變，丹野站在人群后，嘴唇下撇，眼角卻微微彎起。他和這女人一起下洞，就顧著洗澡滑冰跳踢踏舞了，她見(jiàn)的東西他都見(jiàn)過(guò)，卻從不知道這點(diǎn)事可以想到這許多。這女人的心啊，就和那冰池一樣，滿是窟窿眼！“那第三個(gè)人呢……”有人問(wèn)。又有人問(wèn)：“公子說(shuō)了這許多，都很有道理，但是無(wú)論是私下制造武器，還是殺人栽贓，似乎目前看來(lái)都和縣丞大人并無(wú)很大關(guān)系。”這話說(shuō)出，很多人點(diǎn)頭。鐵慈知道李堯這人，雖然骨子里狂妄陰鷙，對(duì)縣令都敢欺壓，但是平常很注意風(fēng)評(píng)，從無(wú)魚(yú)肉鄉(xiāng)里之舉，甚至?xí)r不時(shí)還有善舉，在民間名聲尚可。那也是自然，人家志向遠(yuǎn)大，才不會(huì)讓自己在這些小節(jié)之處栽跟斗。“本地發(fā)現(xiàn)重要礦藏，乃至礦藏的開(kāi)發(fā)，采取，工匠雇傭，材料收集，運(yùn)輸，乃至蒼生塔這樣大規(guī)模的地下開(kāi)發(fā)和使用，其間牽涉極大，動(dòng)靜不小，這么大的動(dòng)靜，如果當(dāng)?shù)貨](méi)有地頭蛇蔭庇掩護(hù)，絕無(wú)可能做到這般隱秘……至于殺人栽贓和他的關(guān)系……”鐵慈忽然笑了笑，“諸位沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這人群里少了許多人嗎？”百姓們這才發(fā)現(xiàn)李堯和謝千戶的人都不見(jiàn)了。有人腦筋靈活一點(diǎn)，變色道：“不好！如果這事真的和縣丞有關(guān)，此刻他已經(jīng)知道自己被懷疑了，會(huì)不會(huì)將出口堵住？”這話一出，眾人都驚惶起來(lái)，有人狂奔而出，好一會(huì)兒氣喘吁吁回來(lái)道：“堵住了！他們真的把洞口堵住了！”丹霜去查看那個(gè)溫泉洞口，還沒(méi)走到位，就聽(tīng)見(jiàn)轟然巨響，一點(diǎn)微光都沒(méi)了。她奔回，沒(méi)敢大聲說(shuō)，輕聲附在鐵慈耳邊，道：“通往山上的那個(gè)洞口，也被巨石堵住了。”人群隱約猜到她帶來(lái)的不是好消息，頓時(shí)更加慌亂，直到鐵慈拍了拍手掌。她手掌一拍，喧囂的人群便靜了下來(lái)，大家都抬頭看她。“各位別慌，不妨想想，既然地下有巨爐，那么，自然要有通往地面的煙囪是不是？”“話是這么說(shuō)，可咱們之前也看過(guò)了，上頭沒(méi)有疑似煙囪的地方啊。”丹霜也道：“或許我們第一次進(jìn)入的入口，就是散氣的地方……”“那不可能。此地主事者養(yǎng)尊處優(yōu)，絕不可能把煙囪開(kāi)在自己腳底下，每日領(lǐng)受煙熏火燎的。”通風(fēng)管道是有要求的，蒼生塔內(nèi)不行，他們剛才進(jìn)入的洞口之前被堵住了也不行，溫泉另一個(gè)洞口位置在巨爐洞的后方，自然也不是，那就是還有一個(gè)通風(fēng)出口。鐵慈帶領(lǐng)著百姓們，在爐洞上方尋找，終于在垂直于巨爐上方的位置，發(fā)現(xiàn)一個(gè)隱蔽的洞口，從那里出去，依舊是山洞，是那個(gè)大廳般的主洞，鐵慈在主洞里尋找曾經(jīng)架設(shè)管道的痕跡，發(fā)現(xiàn)了一處碎磚堆放的角落，那里想必建造過(guò)一個(gè)連接巨爐洞和對(duì)外洞口的煙囪，然后被拆了，順著那里找到能夠相通的洞口便是。洞口很窄，只能一個(gè)個(gè)地彎腰爬出去，鐵慈本想讓丹霜先上，卻被丹野搶了先，狼主表示，他絕不可以跟在別人撅著的屁股后頭。地面上，李堯看著差役們鉆入洞中，在人們視線看不到的拐角處，堆起磚石將洞口堵住，并在收攏最后口子前，接連投入了好幾個(gè)燃燒著毒物的火把，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。圍觀百姓已經(jīng)被驅(qū)逐出去，站在外頭探頭探腦，卻看不見(jiàn)里頭動(dòng)靜。謝千戶面色陰沉站在一邊看著，李堯回頭看見(jiàn)他的目光，并無(wú)畏懼，似笑非笑道：“千戶放心，風(fēng)波山那處出口，我先前已經(jīng)派人去堵了。”“這地下四通八達(dá)，你確定再無(wú)出口？”“事關(guān)重大，所有的洞當(dāng)初都曾探查過(guò)，一共三個(gè)出口。塔內(nèi)的那個(gè)機(jī)關(guān)已毀。這里已經(jīng)堵上，溫泉洞是后來(lái)才被人打通的，如今也堵上了，現(xiàn)在他們，就在山腹里轉(zhuǎn)到死吧。”“當(dāng)初就不該允許人下去。”謝千戶道，“這里頭十余條人命，是在眾目睽睽中下去的，你將來(lái)如何交代？”“如何交代……”李堯一笑，從袖袋中摸出一個(gè)錦囊，取出一顆藥服了，瞬間臉色發(fā)青，整個(gè)人上氣不接下氣，他又分了幾顆藥給跟隨自己進(jìn)洞的屬下，令他們也服了，然后把錦囊遞給謝千戶，“讓方才進(jìn)洞的衛(wèi)所兄弟們也服下吧。”謝千戶皺眉看著錦囊，隱約明白他的意思，卻不愿意跟著他陷入太深，拒絕道：“無(wú)需如此。”“千戶向來(lái)是個(gè)明白人，上次周大人還和我說(shuō)，待得巡撫按察至海右進(jìn)行軍政考時(shí)，定然會(huì)為千戶多多美言。”謝千戶臉色一沉。大乾初代皇帝武將出身，奪了自己老丈人的天下，生怕后人效仿，之后重文輕武，遏制武將權(quán)勢(shì)，漸漸形成了“以文統(tǒng)武”的格局，但凡武官的指揮、銓選、糾察之權(quán)都在文官手中，謝千戶這樣的武官，每五年都會(huì)進(jìn)行軍政考，由按察使或者臨時(shí)任命的巡撫考察并遞交五軍都督府，由此決定是升遷還是黜落。這都是文官體系的事，自然本地文官能說(shuō)得上話。李堯這話意思明顯，說(shuō)好話說(shuō)壞話，就看謝千戶的表現(xiàn)了。謝千戶沉著臉，半晌一揮手，他那些士兵便也吃了藥。吃完都出現(xiàn)呼吸不暢癥狀，看起來(lái)便如中了毒似的，李堯笑道：“無(wú)妨，半個(gè)時(shí)辰便好。”說(shuō)著便囑咐眾人幾句，當(dāng)先勒著脖子跌跌撞撞往門(mén)口去，他身后的差役們大呼：“不好了！不好了！”有人將關(guān)上的門(mén)打開(kāi)，百姓們又涌了進(jìn)來(lái)，正看見(jiàn)李堯等人捂著咽喉倉(cāng)皇而出，邊奔邊喊：“不好了！那地下洞里有野獸攻擊，還有有毒的氣！”眾人看著李堯等人慘狀，頓時(shí)驚嚇得紛紛后退，也有一些親友在底下的，都驚呼著沖過(guò)去要看個(gè)究竟，那些捂著脖子的人便道：“底下黑暗崎嶇，危險(xiǎn)處處，我們好不容易沖出來(lái)的，你要再下去，不過(guò)是多一具尸首罷了！”眾人瞧著這些人個(gè)個(gè)臉色鐵青，呼吸困難，是裝不出來(lái)的窒息中毒之狀，頓時(shí)信了，趕緊停住腳步，有人探頭往里看，這洞口本就不是筆直的，里頭有拐角，堵住的地方在拐角處，不進(jìn)去根本看不見(jiàn)，眾人只看見(jiàn)黑漆漆的一片。進(jìn)洞的大多都是孤身過(guò)活并無(wú)親緣，直系親屬少，自然沒(méi)人愿意冒著性命之危去進(jìn)一步探查，都紛紛退開(kāi)，也有幾個(gè)有親眷的，慌亂之下便求李堯，“請(qǐng)縣丞大人務(wù)必想辦法營(yíng)救！”“那是自然！只是里頭四通八達(dá)，各色洞穴極多，不可再貿(mào)然下去損傷性命，得商量個(gè)章程，尋有經(jīng)驗(yàn)的山戶領(lǐng)路才成。”人們紛紛點(diǎn)頭，便有人憤然道：“都是那個(gè)姓茅的不死心，非要帶這許多人下去送死，真是個(gè)害人精！”“或許啊，就沒(méi)有什么證據(jù)，他就是不知道從哪知道這里有地洞，想從這里的地洞逃走，故意說(shuō)得言之鑿鑿，帶這許多人下洞，只不過(guò)是為了取信于大家罷了。可惜了這許多人命，竟然被這個(gè)江洋大盜順手做了墊腳石！”這話自然是李堯安排的人說(shuō)的，明明漏洞百出，百姓們卻沒(méi)有太多的智慧去辨別，都覺(jué)有理，頻頻點(diǎn)頭。又再三請(qǐng)求李堯一定要救人，李堯自然信誓旦旦，表示一定高度重視，組織人手，盡快落實(shí)，及時(shí)解救。正說(shuō)得熱鬧，忽然院子門(mén)外一陣急促的馬蹄聲，幾騎潑風(fēng)般奔入，當(dāng)先一人淡藍(lán)色長(zhǎng)袍淡若淺海，雪白生絲披風(fēng)飛卷則似層迭落岸的潮，他從馬上翻身落下時(shí)，眾人覺(jué)得仿佛眼前忽然矗立了一座覆雪山峰。落地后眾人才發(fā)覺(jué)這人一身風(fēng)塵，衣角染灰，但是氣質(zhì)高潔，覆塵而不染。他站定，環(huán)視一圈，便問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)那位……懸賞告示追緝的茅十八在哪里？”便有人指了指那洞。來(lái)人衣袍一撩便要進(jìn)洞，眾人急忙攔住，“下不得！下不得！底下有猛獸，還有毒氣，前一步進(jìn)洞的人都出事了！”那人眼神一緊，霍然轉(zhuǎn)頭，那些人便指李堯等人，“你看，我們縣丞親自下洞，都落得這模樣！”李堯等人此時(shí)本已癥狀緩解，但那人看過(guò)來(lái)時(shí)，面容如雪目光微冷，看得他們心頭一凜，李堯急忙帶頭又捂緊了喉嚨裝咳嗽。那人快步過(guò)來(lái)，一把他的脈，把出了這些人確實(shí)中了毒，面色微變，轉(zhuǎn)頭再次快步向洞口走去。這回是他的隨從們攔住了他，“公子不可！”李堯盯著那人背影，這人風(fēng)華意態(tài)，世所難見(jiàn)，出身定然不凡，看樣子是茅十八的朋友，莫不是盛都哪位公子哥兒？怎么偏偏這時(shí)候跑出來(lái)！他急忙上前勸說(shuō)：“這位公子，切莫焦躁。本官已經(jīng)下令著人去尋山戶，稍后自會(huì)安排解救，您若輕舉妄動(dòng)，只怕會(huì)步入之前那些人的下場(chǎng)……”那人霍然轉(zhuǎn)頭，盯住他問(wèn)：“什么下場(chǎng)？”李堯被他盯得再次喉頭一緊，猶豫一下道：“里頭毒氣滿溢，本官居于最后，都遭受波及如此，當(dāng)時(shí)令友站在最前方……”