午后至蕭家主宅赴宴。
蕭家年輕一輩的子弟，幾乎都到齊了，男男女女，足有二三十人，可見蕭家人丁興旺。
千秋亭說(shuō)是一座亭，其實(shí)指的是老宅西側(cè)的一個(gè)景致極好的跨院，修筑得園林風(fēng)格，一步一景，群花碧葉，畫棟雕梁，處處都見匠心。而千秋亭也是足足三間屋子的臨水軒臺(tái)，四面隔扇，清風(fēng)送爽，可見園景，可見碧湖。
顧小小已經(jīng)悄悄搬離一抔明月樓，去河泊所當(dāng)一個(gè)臨時(shí)書吏了，二師兄也走了，丹霜赤雪不在，赴宴頓時(shí)就變成了鐵慈和飛羽兩人。
兩人結(jié)伴翩翩而至?xí)r，千秋亭內(nèi)翹首等待的蕭家子弟們齊齊伸長(zhǎng)脖子如鵝。
公子們魚貫而出迎接，小姐們?cè)诖吧缺逃跋碌托ΑＨ巳搜劾镩W著晶亮的光，不過(guò)是又一波的美貌沖擊。
蕭競(jìng)和蕭問(wèn)柳行主人之職，引兩人一路看過(guò)園子，又一一介紹各位兄弟姐妹，蕭競(jìng)和蕭問(wèn)柳都有私心，對(duì)于蕭家其他人，都介紹得很是簡(jiǎn)單，鐵慈一一頷首點(diǎn)頭，飛羽舉著把團(tuán)扇一路淺笑裝閨秀，兩人都似乎不太在意，蕭競(jìng)蕭問(wèn)柳沒來(lái)由地覺得安心。
最后蕭競(jìng)道：“昨日午后剛剛來(lái)了貴客，正好今日見一見……”還沒說(shuō)完，忽然一人飛奔而來(lái)，猛地抱住了鐵慈雙腿，旁邊閨秀飛羽立即不閨秀了，臉色不變團(tuán)扇一揮，就要將那個(gè)不速之客給揮出千里之外，卻聽鐵慈驚喜道：“星兒！”
飛羽的團(tuán)扇猛地一頓。
人群后走來(lái)一個(gè)嬌小少女，一臉震驚，又隱隱有幾分不自在，“皇……”
鐵慈看見衛(wèi)瑆就知道馬甲快要被掀飛，早就一個(gè)眼色拋過(guò)去，衛(wèi)瑄也機(jī)靈，立即明白在此地叫破鐵慈身份極其不妥，舌頭打個(gè)滾，道：“……慌什么，星兒！慢些！十八兄，沒想到在這里見到你！”
蕭問(wèn)柳驚訝地道：“你們認(rèn)識(shí)？”
聲音聽來(lái)有些不快，下意識(shí)便想攀住鐵慈臂膀，被蕭競(jìng)眼疾手快拉開。
鐵慈笑道：“都是躍鯉書院同窗啊。書院前陣子山內(nèi)起了瘴氣，我們都出了書院，這次是來(lái)東明歷練來(lái)著。”
蕭競(jìng)道：“兄臺(tái)尊貴身份，何必辛苦歷練，四叔說(shuō)了，且在一抔明月樓住著，時(shí)候到了，不拘哪個(gè)衙門，給兄臺(tái)寫上一份歷練薦書。放心，必定給個(gè)上佳評(píng)，不要兄臺(tái)費(fèi)半分功夫。”
鐵慈笑道：“多謝四老爺美意，只是歷練本意便是讓我等于那民政雜業(yè)之中有所得有所錘煉，在下萬(wàn)萬(wàn)不敢敷衍。否則今日糊弄了師長(zhǎng)，明日豈不是要糊弄朝廷？前日在那堤上，四老爺曾說(shuō)過(guò)會(huì)聯(lián)合河泊所重修堤壩，在下正想領(lǐng)了這差事呢。”
蕭競(jìng)肅然起敬，當(dāng)即應(yīng)了，說(shuō)會(huì)和四叔說(shuō)。那邊衛(wèi)瑆一直抱著鐵慈大腿不放，飛羽忍了又忍，忍無(wú)可忍，一把將他拎起來(lái)墩在一邊，道：“拉拉扯扯成何體統(tǒng)！”
衛(wèi)瑄瞟了她一眼，也被她容光所驚，轉(zhuǎn)頭對(duì)鐵慈笑道：“這位是十八兄的……？”
飛羽笑道：“紅顏知己。”
衛(wèi)瑄笑容甜美：“失敬失敬。”
一行人此刻已經(jīng)在廳中坐定，鐵慈一瞄座次，就發(fā)現(xiàn)衛(wèi)瑄姐弟這“貴客”兩字絕不摻水分，眾星捧月，整個(gè)蕭家小輩都在趨奉。
只是衛(wèi)瑄的神情，看起來(lái)有點(diǎn)不自然，總時(shí)不時(shí)偷瞄她一眼。
鐵慈是知道衛(wèi)瑄的，她是個(gè)八面玲瓏與人為善的性子，絕不至于因?yàn)楸蝗粟叿罹筒蛔栽冢惹翱此叱鰜?lái)的時(shí)候姿態(tài)從容，倒是在看見自己之后，神情有些尷尬。
那邊衛(wèi)瑄忽然給她使了個(gè)眼色，鐵慈會(huì)意，過(guò)一會(huì)兒起身行到窗邊，衛(wèi)瑄也過(guò)來(lái)了，兩人靠在窗邊，似在看景閑話，旁人看了，自然不會(huì)打擾。
只有在磕瓜子的飛羽忽然將瓜子抓了一把在袖袋里，溜溜達(dá)達(dá)走了過(guò)來(lái)，在隔壁窗下站定。
衛(wèi)瑄正要說(shuō)話，瞥見她便住了口，鐵慈笑道：“無(wú)妨，自己人。”
那邊飛羽嗑瓜子的唇角便慢慢彎出一個(gè)笑來(lái)。
衛(wèi)瑄也便不再避諱，也沒多看飛羽一眼，手指在窗邊彎曲叩了叩代行禮，悄聲道：“您如何會(huì)在這里？”
“我來(lái)東明歷練，遇上蕭家掘堤，一番糾纏，最后成為蕭家的客人。你呢？也來(lái)東明歷練？”
“我和星兒要回老家了。”衛(wèi)瑄道，“我們?cè)谕忸^逗留太久，家里……還有很多事務(wù)要解決，路過(guò)蕭家，因?yàn)橛信f交，得了邀請(qǐng)。住上幾日便走了。”
鐵慈想了想，也沒說(shuō)什么后會(huì)有期。以她的身份，往后出京便是地動(dòng)山搖，實(shí)在沒可能遠(yuǎn)涉南方。
想到以后怕不能再見衛(wèi)瑆，心中涌起淡淡憂傷，她道：“我當(dāng)日答應(yīng)你，給星兒寫個(gè)訓(xùn)練冊(cè)子，一直還沒完成給你，今夜我回去便給你趕出來(lái)。今日我瞧他又開始不理人，還是得好好琢磨才成。你且記得，回去后依舊不能停下訓(xùn)練，要耐心，要等得他長(zhǎng)大，你若繁忙，可安排可靠的人輪班訓(xùn)練他，但你自己不能完全撂開手，也要細(xì)致入微地關(guān)心他……”
她絮絮叮囑，衛(wèi)瑄感激地聽著，頻頻點(diǎn)頭。末了道：“您的大恩，我和星兒無(wú)以為報(bào)，將來(lái)……”她頓了頓，緩緩道，“您但有驅(qū)策……”
鐵慈豎起手掌，阻了她的表忠心，淡淡道：“說(shuō)回報(bào)就太重了。我只望你們永遠(yuǎn)不要背叛我就成。”
衛(wèi)瑄心頭一震，幾乎有點(diǎn)慌亂地抬眼看她，隨即眼神又飄開了，咬了咬唇，輕聲道：“您放心……不會(huì)的。”
鐵慈笑一聲，道：“那就好。”
忽然一顆腦袋插入兩人之間，衛(wèi)瑆大聲道：“誰(shuí)背叛你，我殺誰(shuí)。”
衛(wèi)瑄唬了一跳，一把推開他的腦袋，“去去，兇神惡煞說(shuō)什么呢。”
鐵慈笑著摸了摸他的頭，塞給他一塊糖，衛(wèi)瑄瞧著她，猶豫半天，輕聲道：“十八……容蔚容先生，是真的回老家了嗎？”
鐵慈乍一聽見這名字，心中滋味莫名，忍不住轉(zhuǎn)眼看飛羽，卻見飛羽嗑瓜子的動(dòng)作似乎也停了停。
鐵慈頓時(shí)心虛，勉強(qiáng)笑道：“他回老家是大家都知道的，應(yīng)該是……回了吧？”
衛(wèi)瑄觀察著她的神色，“那你……沒有派人去追嗎？”
鐵慈嘴里泛起一陣澀意，“沒有……人家要回家，我憑什么去追？”
“那你……對(duì)他？”衛(wèi)瑄的聲音更輕了，氣音似的。
原先鐵慈沒暴露身份時(shí)，她坦然追求容蔚，結(jié)果容蔚忽然走了，然后鐵慈的身份揭開了，她反應(yīng)過(guò)來(lái)，皇太女是女子啊，她和容蔚走那么近……便開始不安了。
轉(zhuǎn)而又想，皇太女一直男裝示人，身邊結(jié)交都是男子，和容溥丹野等人關(guān)系也極好，誰(shuí)又能說(shuō)她一定是屬意容蔚呢？
今日偶遇皇太女，心虛之下，又忍不住探聽，畢竟敲定了皇太女這里，她才有以后的可能啊。
雖然自己身份也不低，但是皇太女并不是傳聞中的花瓶，和這樣的皇太女搶男人，她不想死。
鐵慈沉默了一會(huì)，覺得實(shí)在沒法回答這個(gè)問(wèn)題。
衛(wèi)瑄等了一會(huì)，自認(rèn)為已經(jīng)明白了，再說(shuō)皇太女本身是有婚約的啊。
她松了口氣，笑道：“那我便……”臉上慢慢泛上紅霞，垂下了頭。
鐵慈默默，這小女兒嬌羞她刺眼。
半晌她轉(zhuǎn)了話題，道：“容溥呼音丹野他們?nèi)缃窨珊茫俊?/p>
“容溥留在青陽(yáng)山，馬上就是監(jiān)院了，他帶著沈謐處理被毒狂影響的書院和周圍山河草木，重新整修那日被破壞的書院建筑，順便把書院擴(kuò)建。呼音說(shuō)要幫忙，留了下來(lái)，整日戴著個(gè)鐵面具，陪著容溥上山下地地跑。丹野本來(lái)也說(shuō)要來(lái)歷練的，但是一批西戎人找上了他，似乎西戎境內(nèi)出了什么事，很急，丹野甚至沒來(lái)得及等呼音，就拉著海東青往回趕了。”
這和之前鐵慈的消息呼應(yīng)了，看來(lái)確實(shí)是出了大事，不然丹野不會(huì)連呼音都沒等。
丹野身份敏感，西戎事關(guān)朝政，兩人都沒就這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行討論。有人來(lái)找衛(wèi)瑄敘話，衛(wèi)瑄臨走時(shí)，有些羞澀地道：“十八，你如果遇見容先生，還請(qǐng)派人通知我一聲，我家在盛都丹鳳大街上有鋪?zhàn)樱兴灸淆S的賣香藥的便是。”
鐵慈嘴里發(fā)苦，也只能點(diǎn)頭。眼看衛(wèi)瑄心滿意足地走了，忽然肩后一動(dòng)，一顆瓜子飄了下來(lái)，她接住，看見那瓜子已經(jīng)開了口，她便取仁兒吃了。
一只爪子輕輕擱在她肩后，飛羽在她身后悄聲道：“容蔚是誰(shuí)？”
鐵慈咳嗽，“書院的騎射先生。”
“容蔚與我，孰美？”
鐵慈差點(diǎn)被瓜子仁嗆著，悻悻道：“他是男人，你是女人，比什么比？”
“是人就能比。”飛羽的爪子捏緊了她的肩，“容蔚與我，你喜歡誰(shuí)？”
鐵慈拉下她的魔爪，“至交好友和紅顏知己，行不行？”
“不行。”
“都喜歡，行不行？”
“不行。”
鐵慈憂愁地想，我也不行了，這日子沒法過(guò)了。
指望左擁右抱，兼容并蓄，三宮六院，沒轍了。
飛羽卻似乎心情好了起來(lái)，魔爪一收，喝道：“說(shuō)，你就喜歡我，無(wú)論我是什么樣的。”
“對(duì)，我喜歡你，無(wú)論你怎樣，無(wú)論你兇殘還是善良，美還是丑，敵對(duì)還是同仇。”
飛羽的手指軟了下來(lái)，在心里默默加上一句，“男還是女。”
那軟化的修長(zhǎng)手指在鐵慈頰側(cè)輕輕一拂，手勢(shì)輕巧又珍愛，鐵慈偏頭，夾了夾她的手掌。
兩人在這軒窗碧湖之前相視微笑，寬大的荷葉上水珠如冰晶滾動(dòng)，落到水中，鼓起快樂的小泡泡。
卻有人來(lái)破壞這般美好的氣氛了，有人傳報(bào)四老爺來(lái)了，蕭問(wèn)柳蝴蝶一般飛過(guò)來(lái)，拉著鐵慈便走，“來(lái)，來(lái)，入席了。”
鐵慈看著飛羽轉(zhuǎn)眼陰惻惻的目光，怕她把蕭問(wèn)柳的胳膊砍下來(lái)，安撫地拍了拍她。
一邊想自己嘴里雖然常說(shuō)三宮六院，但其實(shí)心里從來(lái)不想流連花叢，別的不說(shuō)，自己又做不到像那些男人皇帝一樣，情感和下半身割裂，萬(wàn)花叢中過(guò)，片葉不沾身。自己是女人，性和情難舍難分，必得真愛才能下得去嘴，這真愛多了，難道不累嗎？別的不說(shuō)，一個(gè)飛羽就夠折騰了。
男女分了兩桌，中間以屏風(fēng)相隔，鐵慈自然坐了男賓席，主座上四老爺親自相陪，這人行事顯然十分曠達(dá)，一開始讓小輩陪客是讓客人玩樂得輕松自在，開席時(shí)親自來(lái)陪是表示尊重，雖然不大合大家規(guī)矩，但是里外都做得足，顯然很會(huì)揣摩人心理。
席上四老爺也是談笑風(fēng)生，言談間總往那海外風(fēng)物上扯，鐵慈心知肚明他在試探，她博聞廣記，師兄弟經(jīng)常出海，對(duì)外洋風(fēng)土人情并不陌生，順著四老爺?shù)脑掝^往里說(shuō)，侃侃而談，“……有個(gè)洋小伙兒，看上了我們那里一個(gè)姑娘，給姑娘寫情信，但忘記‘娘’字該如何寫，想起‘娘’和‘媽’是一個(gè)意思，便在那信的抬頭寫：親愛的姑媽……”
全場(chǎng)噴笑，四老爺莞爾，隔壁的屏風(fēng)一陣晃動(dòng)，蕭問(wèn)柳的笑聲尤其清脆，“哎喲我的娘啊笑死我了，葉哥哥這故事真好玩，再來(lái)一個(gè)再來(lái)一個(gè)！”
鐵慈微笑，“好的，尊敬的蕭姑媽。”
眾人哄地一聲齊齊大笑，蕭問(wèn)柳笑得闖出屏風(fēng)，要給鐵慈敬個(gè)酒兒，“不能白擔(dān)了這句尊稱。”
唬得那些隨侍的嬤嬤都奔出來(lái)拉，四老爺看看眼睛灼灼閃光的蕭問(wèn)柳，眉心一聚，偏頭笑道：“小九，你那酒量，可別丟丑，要么就讓雯姐兒代你敬吧。”
蕭雯還沒站起來(lái)，那邊飛羽筷子一敲碗，她渾身一抖，立馬不敢動(dòng)了。
飛羽探頭笑道：“看你們笑得歡喜，我也湊趣說(shuō)個(gè)笑話吧。我們那也常見些高鼻子藍(lán)眼睛的外洋人，他們羨慕咱們大乾地大物博，也來(lái)學(xué)咱們的文字語(yǔ)言好通商，便有人開設(shè)那私塾專門教洋人說(shuō)話，某日，先生考問(wèn)洋學(xué)生，每人說(shuō)一句成語(yǔ)，形容歡喜大笑。便有人說(shuō)，開懷大笑，巧笑倩兮等等，先生又說(shuō)，須得加上數(shù)字，有個(gè)老洋人腦子甚好，接口便道：含笑九泉！”
笑聲戛然而止，眾人面面相覷。
這是罵人呢還是罵人呢？
還老洋人，這里能算老的只有四老爺一個(gè)，這是罵誰(shuí)呢？
鐵慈雍容微笑。
煞風(fēng)景的本事，飛羽稱第二沒人敢稱第一。
四老爺卻仿佛根本沒聽懂這個(gè)當(dāng)面罵人的笑話，還抬手啪啪啪地鼓了幾下掌，在一片空寂的室內(nèi)清晰地回蕩，這幾聲鼓掌便如一個(gè)信號(hào)，瞬間提醒了眾人的失態(tài)，于是那些小輩們?cè)俅尉淳频木淳疲徽劦慕徽劊查g廳堂內(nèi)便恢復(fù)了自如的氣氛。
鐵慈看著也暗暗佩服，蕭家的同心，蕭四老爺對(duì)蕭家的掌控力，可見一斑。
酒酣耳熱之時(shí)，鐵慈故作半醉，和席上人談起自己家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情，她嘴上說(shuō)自己是盛都普通人家出身，聊起天來(lái)卻多談的是巨船，洋商，海上風(fēng)光，天下奇聞，蕭家子弟們含笑聽著，頻頻點(diǎn)頭，私底下眼光亂飛，一臉看破不說(shuō)破的了然。
鐵慈趁機(jī)也觀察一下蕭家和衛(wèi)瑄姐弟的往來(lái)，雙方都說(shuō)是遠(yuǎn)親，言談之間并無(wú)破綻。
蕭四老爺?shù)膽B(tài)度也就越發(fā)和煦。一口答應(yīng)了鐵慈前去河泊所歷練的請(qǐng)求，席將散的時(shí)候又道：“咱們這園子碧水如帶，繞園一周，通著外頭明月湖，園內(nèi)有香舟劃著玩，客人們?nèi)羰怯幸猓环恋侵垡挥^。也可散散酒意。”
鐵慈折扇一展，遮住一雙笑眼，笑道：“久慕蕭家園林，大師手筆，今日一游，幸何如之。”
蕭四老爺笑著遜謝兩句，著人扶著鐵慈上船，那船不小，可載多人，鐵慈和衛(wèi)瑄姐弟上去后，蕭四老爺一個(gè)眼色，蕭雯垂頭上去了。
蕭問(wèn)柳提著裙子顛顛地跟上來(lái)，卻被她閨中姐妹絆住了腳。飛羽正要上去，忽然一個(gè)婢子撞了過(guò)來(lái)，手中湯水都灑在飛羽裙上，那婢子急忙磕頭求饒，蕭四老爺已經(jīng)道：“笨手笨腳的蠢貨，下去！小九，你帶飛羽小姐進(jìn)內(nèi)室換身衣裳。”
船上鐵慈回身，和飛羽目光相接，一瞬了然，都有些好笑。
大戶人家宅斗常搞的伎倆，如今也要用在這女魔王身上了么？
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