陽(yáng)春三月，花好時(shí)節(jié)。
瑞祥殿前大片大片的白玉蘭開(kāi)得高貴又葳蕤，擠擠簇簇的雪白花葉探出深紅鑲烏金釘宮門(mén)，花瓣肥厚潔潤(rùn)，迎門(mén)幽香暗送。
日光下十八顆烏金釘光澤內(nèi)斂又尊貴，如同它一貫以來(lái)的象征意義——在鐵氏皇朝，只有皇帝和儲(chǔ)君，宮門(mén)之上可飾十八烏金釘。
也因?yàn)檫@十八個(gè)高貴風(fēng)騷的釘子，瑞祥殿的主人有個(gè)在皇族中悄悄流傳的諢號(hào)，叫鐵十八。
諢號(hào)這東西，再怎么藏著掩著，總免不了有人嘚瑟出了界，被那當(dāng)事人聽(tīng)了一耳朵，當(dāng)事人卻是個(gè)心大的，聽(tīng)完咧嘴一笑，說(shuō)聲不錯(cuò)，好聽(tīng)，總好過(guò)鐵王八。
再來(lái)句，既然得了虛名兒，總不能白擔(dān)著。
大手一揮，從此瑞祥殿從人到物，事事處處，都講究十八。
幸運(yùn)數(shù)字嘛不是。
比如十八個(gè)美婢，十八個(gè)俏閹，十八個(gè)夜壺配十八個(gè)香爐，連宮門(mén)上十八個(gè)尊貴烏金釘，都掛上十八件裝飾，十八個(gè)美婢一人掛一個(gè)，從香袋到月事帶，處處規(guī)整，事事和諧。
此刻，鐵十八鐵慈，撩開(kāi)月事帶，掛正香汗巾，順手將那平金蹙繡的水紅肚兜抹抹平，靴子剛剛伸進(jìn)宮門(mén)一個(gè)腳尖，里頭便鞭炮似地炸了開(kāi)來(lái)。
“殿下回來(lái)啦！”
“殿下逛園子辛苦！金桔香薷飲準(zhǔn)備著！”
“殿下快來(lái)聞聞，奴今兒換了新香粉！”
唯有一聲夾在一片鶯聲之中，分外粗豪，氣壯山河。
“崽——”
鐵慈正萬(wàn)花叢中過(guò)，處處聞啼鶯，聽(tīng)見(jiàn)這一聲，眉一挑，腳跟一轉(zhuǎn)，還沒(méi)轉(zhuǎn)出個(gè)半圓，衣襟已經(jīng)被人拉住。
“崽啊，爹下了朝就過(guò)來(lái)了，等了你一個(gè)時(shí)辰又一刻鐘，可憐白發(fā)生！”
鐵慈順手拔下倆根黑發(fā)塞過(guò)去，“確實(shí)可憐，賠你雙份損失。”
鐵儼捧著那兩根黑發(fā)，心疼得手都在抖索，“崽啊，拔頭發(fā)痛不？要不要來(lái)碗鹿茸十全大補(bǔ)湯補(bǔ)補(bǔ)？來(lái)人——”
鐵慈嘆氣。
“行了啊老爹，那群老頭子又來(lái)什么新花樣了您就直說(shuō)唄。”
鐵儼腰一直，諂笑一收，將頭發(fā)一拋，拉了鐵慈就往書(shū)房去。
鐵慈一路穿花過(guò)，懷里先后被塞了好幾樣零嘴兒。她一一笑納，順手在那些滑嫩香膩的桃腮粉頰上一一捏過(guò)，換得一聲聲笑嗔。
一進(jìn)門(mén)，一抬頭，鐵慈“嘩”一聲，險(xiǎn)些以為誤入小倌評(píng)選大賽。
桌上，床上，墻上，但凡能放東西的地方，現(xiàn)在都掛滿(mǎn)了畫(huà)像，畫(huà)像里一個(gè)個(gè)男美人兒，劍眉星目，唇紅齒白，芝蘭玉樹(shù)，側(cè)帽風(fēng)流，沈腰潘鬢，何郎敷粉。
鐵慈退后一步，順勢(shì)在寬大的圈椅上坐下來(lái)，懶洋洋撐起下巴，上下細(xì)細(xì)打量，嘖嘖稱(chēng)奇。
“壯觀！排面！這得是咱大乾王朝所有好兒郎的全系列了吧？”
“當(dāng)然，不然怎么配得上咱們大乾王朝最最尊貴的皇太女呢？”
“但我怎么記得，大乾最尊貴的皇太女，自幼就有個(gè)指腹為親的未婚夫？”鐵慈詫然道，“怎么，我那出淤泥而不染亭亭凈植香氣幽遠(yuǎn)回味猶甘的男媳婦兒，終于香消玉殞了？”
“那倒沒(méi)有。”鐵儼咳嗽，搓手，訕笑，“就你說(shuō)的，那個(gè)，齊家的那個(gè)小子，娘們唧唧的，身體還不好，怎么配得上咱們最尊貴的崽？”
“配不配都配了十六年了。”鐵慈笑。
父女兩人對(duì)望，最終鐵儼還是在女兒那明凈深邃看似包容一切的眼光下敗下陣來(lái)，轉(zhuǎn)眼便換了一張臉皮，淡淡道：“齊抒今兒上了本，自承幼子秉性柔脆，難為國(guó)父，不堪為皇太女配……太后準(zhǔn)了。”
“被退婚了啊。”鐵慈呵呵一聲，“這橋段可真不新鮮。”
“你說(shuō)甚？”
“我說(shuō)感謝太后，從此以后孤終于不用面對(duì)茶言茶語(yǔ)蓮里蓮氣了。”
鐵慈笑得自在。齊家那個(gè)小男媳婦兒，當(dāng)年能和自己定親，不過(guò)是太后為了拉攏時(shí)為首輔的齊抒的手段之一。當(dāng)時(shí)太后母族蕭家勢(shì)力雖盛，但還未至今日這般龐大榮華，免不了要來(lái)一些合縱連橫之術(shù)。如今蕭家?guī)缀醪仍诹嘶首孱^上，齊抒又在去年自請(qǐng)卸了首輔之位，退居不管事的大學(xué)士，這婚約岌岌可危，也是情理之中。
只是這退婚，到底是齊家看情勢(shì)不對(duì)，不愿再摻和皇族事務(wù)，還是太后授意別有打算？
“自從你六歲開(kāi)始每年去清凈寺學(xué)禪，你禪語(yǔ)沒(méi)學(xué)會(huì)幾句，怪話(huà)倒是越來(lái)越多。”鐵儼沒(méi)追究那些聽(tīng)不懂的話(huà)，反正鐵慈也不會(huì)給他解釋?zhuān)晦D(zhuǎn)身，皇帝陛下振作起精神，變戲法一般變出一根小棍兒，對(duì)著滿(mǎn)堂的小倌……哦不美男畫(huà)像，親自給女兒指點(diǎn)江山。
“齊慕曉自請(qǐng)求去也好，面目鄙陋哪堪為我兒佳婿？瞧瞧，這里哪個(gè)不比他強(qiáng)？來(lái)，來(lái)，開(kāi)選！”
那語(yǔ)氣，就和選大白菜似的。
鐵慈目光在那些燕瘦環(huán)肥的畫(huà)卷上飄來(lái)飄去，畫(huà)畫(huà)得不錯(cuò)，但作為上貢評(píng)選的畫(huà)像來(lái)說(shuō)，有些粗糙。
她忽然問(wèn)：“為什么這么急？”
鐵儼又是一頓。
面上卻做唏噓震驚狀，道：“崽，你如今越發(fā)聰慧了，爹還有什么事能瞞過(guò)你？”
鐵慈笑而不語(yǔ)。
您想瞞我的事多呢。
看破不說(shuō)破，是她對(duì)老爹最后的善良。
鐵儼臉也不紅，道：“你今年十六了，最遲兩年后就要成親。這是咱們大乾朝的規(guī)矩，不然你就會(huì)失去皇太女資格。所以太后打算重新給你定一門(mén)親。”
“人選？”
“她內(nèi)侄孫，朱雀營(yíng)提督蕭常。”
鐵慈咯嘣一聲，咬碎了嘴里的糖。
“崽啊，小心牙齒！”
“要臉不！”鐵慈驚嘆，“蕭常已經(jīng)三十二歲了！我小時(shí)候都喊他叔！他還死了兩個(gè)老婆，現(xiàn)在外頭還有十來(lái)個(gè)副老婆！他還有一二三四五六……嫡的庶的……最起碼一打小崽子！”
鐵儼面無(wú)表情。
蕭家勢(shì)大，人稱(chēng)副皇帝，這般煊赫，自然是因?yàn)樯艘粋€(gè)好女兒，他的好母后。
說(shuō)是母后，他卻是無(wú)名宮女之子，自幼被皇后養(yǎng)在膝下，前頭本有好幾個(gè)有能耐的叔叔哥哥，卻先后因?yàn)楸琅褋y等等莫名原因死去，最后皇位落到他頭上，垂髫童子，七歲登基。
十歲登基，至今太后還在垂簾。
都說(shuō)自古無(wú)四十歲兒皇帝，他就是。
不是沒(méi)想過(guò)奪回屬于自己的權(quán)柄，可惜自幼入繭的人，到哪掙扎出一片天地？
努力過(guò)，也失敗過(guò)，最后還壞了根基，天長(zhǎng)日久，也便失了心氣，只望著熬死上頭那人，輪到女兒時(shí)，能得一片長(zhǎng)天明月。
他的前兩個(gè)孩子，都是男孩，然后都幼年夭折。
鐵慈是第三個(gè)，活了下來(lái)。
第四個(gè)第五個(gè)又是男孩，又沒(méi)留住。
他從此悟了。
他在重明宮深思一夜，重明宮一夜燈花閃爍，卻并沒(méi)有喜事來(lái)令他振作。天邊霾云層層如浪推來(lái)，眼一抬便是不見(jiàn)明的黑天，令人窒息。
天快亮的時(shí)候，殿內(nèi)深處一聲悶喊，壓抑而恍惚，仿佛只是一場(chǎng)噩夢(mèng)開(kāi)端，又或者已被驚破。
那一夜之后他傷寒臥床一月，再之后，他的后宮，再無(wú)子息。
鐵慈成了三千里地一根獨(dú)苗。
六歲時(shí)，鐵慈被立為皇太女。
在鐵氏皇朝之前，大陸曾有的數(shù)國(guó)，因?yàn)橥瑫r(shí)出現(xiàn)了幾位杰出的女性掌權(quán)人的緣故，現(xiàn)今女性地位有所提高，最起碼鐵氏皇朝就曾出過(guò)短期的女帝，雖然是皇室蒙難，公主暫代，那畢竟也是有了先例。
太女身份是一層堅(jiān)固的屏障，他的最后一個(gè)子嗣，活在萬(wàn)眾目光下，再有閃失，太后也承受不起。
他想過(guò)，只要鐵慈成年，繼承了鐵氏皇族的能力，漸漸獲得朝臣的支持，皇位總可以坐穩(wěn)罷？
誰(shuí)知道……
誰(shuí)知道蕭家運(yùn)氣那么好，人才輩出，文武兼?zhèn)洌饾u把持軍政朝政，太后的心被慣得越發(fā)野，如今終于要撕開(kāi)一張鐵青面，盯住了他的小慈。
蕭常掌軍權(quán)，蕭家位極人臣，這樣的世家野心膨脹，目光投送之處，便只能是那千級(jí)玉階之上，巍巍寶座，天下之鼎。
揣著這般野心的蕭常一旦成為王夫，那鐵慈還能活幾年？
鐵儼看一眼鐵慈，她正在果盤(pán)子里挑挑揀揀，好像已經(jīng)忘記了蕭常和他的十二個(gè)小崽子。
丫頭雖然聰慧，但心也忒大。鐵儼喉間咕嚕一聲，將那十二個(gè)小崽子用意念一一摁死，勉強(qiáng)擺出笑臉，小棍兒點(diǎn)上那堆畫(huà)像。
“如果不想做十二個(gè)小崽子的后娘，那你就趕緊在這一堆畫(huà)像中，選三四五六七八個(gè)吧！”
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我滾回來(lái)了。
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得意。