九公主以前孤僻，母親早逝，再加上皇族之中公主并不少，皇后和后宮嬪妃沉迷于宮斗，眼睛只看得到皇帝坐下的那張龍椅，對九公主雖不會過分熱切，卻也沒時間刻意去找她的麻煩，所以來往很少。

但此番前去大周聯姻沒能成功，回來之后，葉傾城瞬間成了宮里炙手可熱的人物，皇后召見她，皇子們也都想見她，后宮嬪妃私底下更是悄悄派人盯緊了她的動向。

葉傾城只當不知。

梳洗打扮之后，她跟隨皇后派來的公公一起進宮，剛走到宮門口就遇見從宮里出來的大皇子。

兩人四目相對，空氣有片刻安靜。

“九妹。”慕王率先開口打破了沉寂，伴隨著淡淡的笑意，“昨晚是本王考慮不周，疏忽了九妹長途跋涉回來的疲憊，今晚我在府里設宴給九妹接風，不知九妹是否有空？”

葉傾城淡笑：“好啊。”

慕王聽她應得干脆，昨晚被拒絕而生出的那點陰郁瞬間消散，嘴角揚起一抹欣悅的笑意：“我讓玉婉好好準備。”

葉傾城點頭：“如此就麻煩皇兄皇嫂，我先進宮去拜見皇后，不陪皇兄多說了。”

“嗯，九妹去吧，我們晚上見。”慕王說著，忽然想起來一件事似的，“對了，聽說九妹帶回了一位公子，是九妹的朋友嗎？晚上九妹可以把他也帶來，大家認識一下。”

葉傾城淡笑。

這位大皇兄以前對她可沒這么親切，現在一口一個“九妹”聽著倒真像是兄友妹恭，感情有多深厚似的。

至于帶回一個男子這件事……

別說男女本就授受不親，按著皇族規矩來說，堂堂公主跟一個男子親近已是不合規矩，還公然帶回了府里，若是放在以往，只怕不夠這些皇兄們斥責的。

果然人都是受利所驅使，什么原則底線在利益面前都不值一提，不合規矩又算得了什么？

她的父皇登基之后，太后也成為天下最尊貴的女子，然而極致的富貴卻已經滿足不了她的欲望，從初時的遮遮掩掩到后來的明目張膽，太后宮里的男寵養了不下十人，也沒見皇子大臣們敢說什么。

葉傾城抬腳進了宮，跟著內侍到了皇后宮里，這個母儀天下的女子比葉傾城去大周和親之前憔悴了許多，曾經高高在上的威嚴消淡了不少，盛裝打扮也掩不住眉眼間肉眼可見的蒼白疲憊。

葉傾城走進殿內，微微欠身：“皇后娘娘。”

皇后皺眉，似是對她的無禮感到不滿，然而不滿也只是一瞬間，她很快開口：“賜坐。”

宮人聞言，立即搬了一張椅子放在葉傾城身邊。

葉傾城也沒客氣，拂了拂裙擺便坐了下來：“不知皇后娘娘找我過來，是為了何事？”

宮里的禮儀于她而言從來是擺設，以前不在乎，現在更無所顧忌。

皇后道：“本宮想問問太子之事。”

“哦。”葉傾城斂眸看著自己的袍袖，漫不經心地開口，“太子皇兄的事情我暫時也不太清楚。”

“不太清楚？”皇后表情一變，臉色瞬間沉了下來，“太子不是跟你一起去了大周，為什么他的情況你不清楚？”

“因為聯姻一事沒能成功。”葉傾城淡笑，抬眼看著衣著華麗的皇后，“我原本想跟太子皇兄一起回來，他沒同意，讓我留在大周，后來我才聽說太子在離開大周進入蜀國邊境時遭遇意外，聞此消息，我心里甚是焦灼，便請求大周攝政王讓我回來，昨晚甫一回來就進宮剛跟父皇稟報了此事。”

皇后臉頰抽搐，克制著心頭的怒火，淡淡道：“太子讓你留在大周也是迫于無奈，家國大事不可兒戲，他得聽你父皇的旨意行事。”

葉傾城笑得玩味：“我也沒說他做得不對。”

皇后滯了滯，“大周攝政王沒有調查太子失蹤一事？”

“查了，但是并沒有查到什么確切的消息。”葉傾城道，“線索指向江湖，至于究竟是何方勢力所為，只能再等等看。”

皇后語氣微急：“等什么？”

“等著看對方擄走太子的目的是什么。”葉傾城淡道，“擄人肯定要有個原因，對方是為求財還是求其他的，暫時還不知道，只能等。”

皇后端起茶盞，掩飾心頭不安：“大周為什么不同意聯姻？”

葉傾城唇角微挑，像是嘲弄：“他們沒有聯姻的意愿，何況蜀國在邊關增兵，明目張膽的威脅，大周攝政王不吃這一套。”

皇后看著她，有些無法理解她這樣的性子是隨了誰，天生反骨，讓人怎么都喜歡不起來。