朱慈烺坐下，也請劉宗周坐。

    君臣相對而坐。

    “自從本宮識字開始，先生們就在教授本宮為君之道，本宮懂事后，也在不斷的自學。所以本宮一直在思索，什么才是真正的治國大道，怎么做才能中興天下呢？”

    劉宗周眼中微有喜色，皇太子這是在討教國策啊，拱手肅然道：“明圣學以端治本、躬圣學以建治要、崇圣學以需治化，三策齊下，天下必然太平。”

    劉宗周點頭，眼神欣慰，太子愿意和他論道，很好。

    “先生一定會說圣人之學是挽救天下的大計，但圣人之學，仁義道德真能挽救一個國家的危亡嗎？關外的建虜，咱們的四書五經、苦苦研習的八股文，能夠抵抗他們的強弓利箭嗎？能夠改變貪腐橫行，土地兼并，流民千里，國家積弊叢生的局面嗎？能讓流賊不再反叛嗎？能嗎？”

    “先生也許會說，圣人之學肯定是沒有問題的，時至今日，主要是君王的過錯，是，本宮承認，君王卻有一定的責任……”

    長亭口的宗俊泰和小太監唐亮也都變了臉色。

    劉宗周的臉色微微一變。

    不理會眾人的變色，朱慈烺誠誠地看著劉宗周，繼續道：“然士大夫就沒有責任嗎？我皇明是士大夫共治天下，凡此到今的詔令，哪個不是出自內閣，哪個不是出自士大夫之手？別的不說，只說攪動天下的遼餉，難道不是內閣群臣的提議嗎？我大明疆域廣闊，富有四海，為什么連一個遼東戰事的開銷都支撐不起，以至于不得不開征遼餉？宋先和金，后和蒙古血戰百年，卻也沒見他們開征過什么金餉蒙古餉，同樣都是士大夫治天下，宋朝士大夫能做到的事情，本朝為何做不到呢？”

    劉宗周面露慚愧，低頭道：“都是臣等的罪過啊……”

    劉宗周面色微暗，太子所說是事實，他無法反駁。

    不等劉宗周回答，朱慈烺自己說出答案：“除了財稅政策本身的欠缺之外，本宮以為，我朝士大夫重名節而輕實務，不知變通，一味勸誡君王節省，或者從小民口中奪食，無法為朝廷提出健康有序的財稅之策，也是重要原因……”

    “如果再不改弦易張，因循守舊，固步自封，戶部和兵部的困境永遠無解，沒有兵沒有糧，我們這個國家必將越來越混亂，越來越衰弱。而這并不是仁義道德能夠解決的，君王固然應該講究仁義道德，但仁義道德改變不了敵虜，也改變不了一個國家的命運，空談道德仁義，不能與時俱進，這里面隱藏著的其實就是不肯面對現實的虛偽和虛弱。而一個由虛偽和虛弱組成的國家，必然衰亡！”說道最后，朱慈烺聲音堅定。

    朱慈烺站起來，向他一輯：“今日臨別，一番亂語，還望先生勿怪。”

    劉宗周走了，走時臉色鐵青。

    剛才的一番長談，長亭外的送行人群都沒有聽到具體內容，以至于在其后很長的一段時間里，每每空閑時坐在一起，眾人都會猜測：那日送行，太子究竟跟蕺山先生說了什么？為什么蕺山先生回到江南之后，閉門不出，整整閉關了大半年？

    如果劉宗周能有所改變，繼而影響到天下士子，那么他未來改革的阻礙就會少很多。

    和李邦華一樣，新任工部尚書范景文也是東林中人。

    東林之盛在崇禎十五年達到了一個高峰。雖然內閣四臣沒有一個東林，但朝中六部除兵部之外全部被東林掌握。