最讓閻應元三人惶恐和不敢相信的是，太子居然為他們三人準備了晚宴。區區九品小吏，能和太子共飲，這可是皇明歷史的第一遭。

    最后好像是喝多了，忽然扔了酒杯，伏在酒案上大哭：“江陰啊江陰，揚州啊揚州，嘉定啊嘉定……”

    于是三人離開王府，閻應元扶著老母。

    三人都是肅容：“謹遵公公令。寧死也不敢泄露一字！”

    夜微微有點涼。快到月中了，上弦月若有若無地浮在南邊的院墻上，墻面上爬著的青藤已經泛綠了，隱隱聽見有蟲鳴的聲音。

    賜宅已經是莫大的榮寵，居然還有太醫專門伺候，閻應元七尺的硬漢子，幾乎差點就在太子面前落淚。

    一切安排妥當，青袍太監李元慶微笑告辭，閻應元送他到院門口，深深長揖。

    “閻典吏回去吧。明日你還要參加招募比試，可要早點休息。”

    一直等李元慶的轎子消失了，閻應元才提著燈籠回到院中，關上院門，環視眼前的小院，有一種恍如夢中的感覺。他不知道太子為什么如此器重自己，但他這條命，自從進入太子府，見到太子的那一剎那，就已經交給太子了。

    閻應元吃了一驚，連忙問：“母親，這是為何？”

    閻應元是京師通州人，四世祖為錦衣校尉，其父早亡，閻應元最初是一個椽史，官京倉大使，也就是一個看倉庫的小吏，有功，崇禎十四年，遷江陰縣典史，閻應元帶著母親赴任，但不知是因為旅途勞頓還是水土不服，閻母到了江陰之后就開始生病，恰逢江陰境內有盜賊出沒，本縣縣令到別的縣里去代理政事，縣丞、主簿既膽怯又無決斷，束手無策，居民四處奔逃，閻應元帶著刀箭趕出來，在街上策馬飛馳，大聲呼喊：“是好漢的，跟我一起去殺強盜，保衛親人！”率眾到江邊，飛馬射擊，發一箭，便射死一個強盜，一連射死三人，盜賊嚇的扯帆逃走。

    閻應元一路驚疑，不明白太子為什么會知道自己的名字？這種驚疑直到現在都沒有散去。

    “什么？”閻應元在母親身邊坐下。

    閻應元笑了：“母親又胡思亂想，怎么會想到吳起呢？”心中卻是微微一動。他父早亡，是母親將他撫養大的，和一般女子不同，閻母出身大家，不但習讀詩文，對兵書也有所涉獵，閻應元以區區一個典吏能領導江陰百姓抵抗滿清大軍八十一天，期間的斗智斗勇，兵法韜略，令敵無計可施，某種程度上，跟母親小時候的教導有很大關系。

    閻應元妻子亡故之后，一直都沒有續弦，膝下沒有兒女，閻母一直在為此事憂心。

    出門提了長刀，在院中揮舞了起來，這是他每晚睡前的必備，霍霍刀風中，他豪氣的想：能帶著母親回到京師，已經是死而無憾了，若太子有令，能為國盡忠，就算明天就人頭落地又有何妨？哈哈，建虜，流賊，看我閻應元的大刀吧！

    吳起當年攻打中山國時，士兵當中有一人患了毒瘡，吳起跪著親自為他吸掉膿液。這個士兵的母親聽說此事之后，放聲痛哭。有人感到奇怪，走過去問她：將軍如此對待您的兒子，您還有什么可哭的呢？

    ……

    閻應元被授予把總之后，先是熟讀京營軍規，接著召集部下訓話。

    朱慈烺有意無意的經過，將閻應元的訓話聽了一個清清楚楚。