“臣汗顏，痛心疾首……”

    左懋第是崇禎四年的進士，先為韓城縣令，在任六年，政績卓越，崇禎十二年提為戶部給事中，到現在已經三年了，這三年中，對官場的頹廢、和光同塵，他不是不知道，但無力改變，只能潔身自好，剛才鹽運司主事回答太子提問，他臉色一直臊紅--他是言官，上糾天下，下正百官，戶部鹽運司也在他的督察范圍之內，鹽運司的不堪，自然也有他的一份責任。

    勉勵了兩句，朱慈烺問左懋第兩淮之行的感悟，以及兩淮鹽政究竟敗壞到了何種地步？朝廷又當如何治理？

    左懋第深以為恥，在兩淮時就仔細研究鹽政弊端，回到京師后，更是一頭扎到歷年鹽政資料中，詳加研讀和總結，對鹽政積弊有了更深的了解，此時太子問起，他便侃侃而談，將自己的一些領悟，詳細稟告太子，說到痛心處，他忍不住的長嘆。

    等左懋第說完，朱慈烺微微一笑：“左給事果然沒有讓我失望。”

    左懋第躬身相送。

    等太子的腳步聲遠去，左懋第直起身，望向太子的背影--太子雖然年輕，但睿智深遠，見識遠在一般人之上，太子剛才痛斥戶部官員的那一番話，字字說到了左懋第的心坎上，更不用說太子自從撫軍京營以來的英明神武---有儲君如此，真乃我大明之幸也。

    車輪粼粼。返回太子府的路上，朱慈烺坐在馬車中，猶在思考鹽政整飭之道。

    朱慈烺微微吃驚，李國楨年輕力盛，在詔獄里住了沒幾天就生病回家修養，一度朱慈烺還懷疑他是借病脫罪，不過從太醫院那邊傳來的消息，說李國楨確實是病了，而且病的還不輕，如此朱慈烺才放下，不過卻也沒有想到，李國楨居然到了病危的程度。

    朱慈烺點點頭，意思知道了。李國楨殺了趙直，其后為了掩飾罪行，又在京營殺人滅口，手上有好幾條的人命，原本想著刑部大理寺審訊完畢，將他的罪行公告天下，明正典刑，打擊一下勛貴們不遵守律法的囂張氣焰，為國家律法樹立一個榜樣，現在看來這個希望怕是要破滅了。

    襄城伯府。

    “襄城伯，實在對不住……”

    李守锜拄著拐杖，呆呆站立，短短半年，他好像又蒼老了許多，鬢角白發更多，臉上皺紋更深，這一刻，原本威嚴深冷的目光，也變的黯然起來。

    但太醫們何敢領賞？婉拒了伯府管家的賞銀，倉惶逃離襄城伯府。

    他李家數代單傳，李國楨不但是他的獨子，也是他襄城伯府未來唯一的希望，但現在，他李家的希望卻是躺在病榻之上，奄奄一息，眼見就是沒有多少時間了，李守锜一生雖然沒有輝煌的戰績，但長期領軍京營，自有一身戎馬凌厲之氣，自承襲襄城伯以來，不管多么困難，他都沒有流過淚，但今日，他卻是老眼泛紅，老淚已經快是要止不住了。

    看著站在榻前的老爹，想到自己命不久矣，李國楨已經哭的淚如雨下。

    原本就極度郁悶的心情，再遭受打擊，其后當年輕的趙直當面頂撞他之時，他心中的怒火再也無法抑制：我治不了太子，我還治不了你嗎？一番亂棍，將趙直打死，當趙直變成尸體

    從京營提督，未來的襄城伯變成階下囚，對李國楨是沉重的一擊，躺在詔獄那陰冷的囚室里，李國楨每日都是痛心疾首，后悔連連，甚至是到了一種幾欲瘋狂的地步。