聞訊，虎大威捶胸頓足，痛不欲生，他本是吳甡擔任山西巡撫時，在軍中提拔起來的，若非吳甡，他現在說不定還是一個小游擊呢。這份情誼，虎大威始終銘記，視吳甡為“恩”，原想著此番到湖廣，一定要助吳甡平賊，以報恩德，想不到吳甡竟然是去了……

    “是保定總兵虎大威……”

    虎大威翻身下馬，甩了馬鞭，急匆匆地進入行轅。

    從開封走歸德，經徐州，往揚州而來，一共一千三百里，兩千多人，足足走了十六天，今日終于是趕到了揚州。

    進城之后，太子擔心汪思誠的人控制不住揚州，于是令虎大威帶兵協助，現在揚州全城安定，虎大威趕回行轅復命。

    行轅正堂。

    鞏永固，田守信和馬嘉植三人正在向他匯報揚州查弊和鹽商募款的情況。

    另一邊則是丁魁楚和張元輔。

    大堂上，朱慈烺已經了然于胸，于是說道：“令他們都進來吧。”

    行轅大門打開，等候在行轅門口的揚州官員魚貫而入，覲見太子。覲見完畢，于大堂兩邊肅立。接著，揚州八大鹽商被押了上來，跪在堂前的空地上---被囚禁審訊了四五天，八人都是憔悴，虛弱不堪，雖然沒有受刑，但受到的心理煎熬卻著實不小，尤其是今日，當聽到外面震天的抗議聲之時，他們都精神大振，覺得自己馬上就可以脫困了，但隨后而來的消息，卻讓他們都傻了眼。

    雖然沒有見過太子，但他們卻都聽聞過太子在京師的霹靂手段，尤其是撫軍京營，一百殺一，接著又在張家口抄了八大晉商，令繁華百年的張家口晉商，瞬間變成階下囚、刀下鬼的事跡。

    此時他們跪在地上，一個個抖的像是風中的蒲公英，但也有一兩個膽大的，悄悄抬起頭，向大堂偷望，想知道大明皇太子，長的究竟是何等模樣？真是天顏難犯嗎？

    “張元輔！”

    張元輔急忙出列。

    “必不敢隱瞞。”張元輔眉眼急跳，心驚膽戰---這么多人，為什么要先挑我？難道是掌握了我什么？

    張元輔大驚，急忙跪下：“冤枉啊，奴婢絕沒有收受賄賂，對奸商們聚眾鬧事，更是毫不知情啊……”

    田守信從袖中取出兩張紙，遞了過去。