劉應國誠惶誠恐：“臣愧不敢當。”

    劉應國起身，表情更惶恐：“臣豈敢，殿下請問。”

    劉應國小心回答。

    這一來，劉應國回答的更是小心。

    謊言，都是無法重復第二遍的，和塘報上記載相比，劉應國現在的陳訴，破綻多多。

    這就足夠了，沖鋒陷陣肯定是不行的，但做向導卻綽綽有余。

    第二日清晨，朱慈烺離開山海關，往寧遠而去。

    范志完率山海關文武，在威遠門前相送。

    前世里，朱慈烺只是聽聞和在書本電腦上看過山海關外面的景象，知道寧遠城的名字，今世出關一看，遼西之地，果然是肥沃。一道長長地，看不到邊際的山嶺，將遼闊的蒙古草原分隔在了西北面，東南方則是渤海，中間這一道窄窄地、從錦州一直到山海關的平淡大地，就是所謂的遼西走廊，也就是大明朝廷花費重金，耗費錢糧無數，也要扼守的咽喉之地。

    和在薊東的走馬觀花，快速疾行不同，朱慈烺出了山海關之后，行程忽然就慢了下來，每天最多不過走四十里，少的時候，一天只走二十里，每到一處堡子，他都會停下來，向官員詢問當地的軍政民情，并走入“基層”，普通的百姓，軍戶都是他探訪的對象，對于太子的“舉動”，隨行太監唐亮，武襄左衛指揮使宗俊泰，中軍官佟定方連同當地的官員和將領，都是緊張萬分，太子萬金之軀，萬一有什么意外，軍戶百姓有人對朝堂不滿，忽然發難，對太子發動襲擊，或者是有隱藏的建虜奸細，借此襲擊太子，一旦有所差池，他們這些人就算被誅滅九族，怕也難贖今日之罪。

    但太子堅持。

    朱慈烺知道這樣做的危險嗎？

    但遼西是京畿屏障，也是大明朝防御戰略的重點，在遼東盡失，遼西橋頭堡錦州已經落入建虜，寧遠成為第一線的情況下，他想知道，寧遠地區，也就是吳三桂麾下，究竟有多少能戰的兵馬？從山海關到寧遠城的十二處堡子，竟然還有多少守衛能力？如果建虜大軍來襲，不直接攻擊寧遠，而是先行占領這些堡子，就像歷史上崇禎十六年發生的戰事一樣，建虜大軍最后雖然沒有能攻克寧遠，但卻將寧遠至山海關之間的明軍堡子，全部一掃而空，中屯總兵李輔明戰死，山海關和寧遠的聯系，全部斷絕。

    吳三桂麾下兵馬的實際數量和精銳程度，軍情司雖然有一定的了解，并定期上報，但朱慈烺卻嫌不夠，所以今日他要親自了解。

    了解之后，朱慈烺一則以喜，一則以憂。

    除了在地軍戶，另有一些堡子，完全都是“客軍”在把守，比如原山西總兵李輔明帶來的山西兵，李輔明在塔山戰死之后，這些山西兵又被范志完安置在了沿線的堡子里，繼續為大明守衛遼西。

    祖家之后，那就是吳家了。