“你……”

    原本，馮公公還想要去其他宮門碰碰運氣，但轎子剛離開，他就發現，身后跟上了兩個東廠番子，明顯的，這是監視他，除非他返回。否則兩個東廠番子會跟他到底，不論他去到哪處宮門，都休想出宮。

    ……

    掌廠老太監劉若愚，今年已經七十歲了，人活七十古來稀，從萬歷皇帝一直到現在的崇禎皇帝，劉若愚歷經四帝，在宮中的地位也是起起伏伏，最高時，曾經是司禮監的秉筆太監，魏忠賢倒臺時，差點被當成閹黨，被崇禎帝一并鏟除，幸虧有幾個徒弟為他仗義執言，他本人又在獄中寫自辯狀，這才僥幸逃過一劫，即便如此，他也在獄中被關押了三四年，經此一變，劉若愚原本已經心灰意冷，加上滿頭白發，年近古稀，想著就在宮中茍延殘喘，掃掃地，清清草，潦過此生就完了。

    驚訝、感激之余，劉若愚敢不報答太子殿下的知遇之恩？

    對太子來說，劉若愚是一個非常合格的掌廠太監。因為有火器廠的穩定供應，京營才能取得一個又一個的勝利。

    閑暇之時，劉若愚還可以同畢懋康、宋應星、薄玨等在火器廠開設有實驗室的學人才子，一起討論各式武器的發展和應用，又青梅煮酒，對月當歌，實在是快哉。

    將近六十年的宮中宦者，劉若愚的徒子徒孫，遍布宮中，雖然其間沒有什么顯赫之人，兵杖局管事太監褚憲章是官最大的一個了，其他人都只是尋常的中下層太監，不過這并不表示，他在宮中沒有能量。

    因此，師傅有吩咐，只要不是大逆或者是謀罪之事，徒弟們一般都不會拒絕。

    去年，太子殿下令劉若愚調查坤寧宮主管太監徐高。劉若愚派人查了，不過卻沒有什么大的進展，徐高每日在坤寧宮，鮮有出入，加上徐高畢竟是有身份的大太監，調查起來，實在不易。

    ……

    大明皇帝崇禎，帶著太子和定王，著大禮服，在宮殿監的主持下，祭祀灶王。

    整個儀式非常莊重，崇禎帝一絲不茍，任何細小的環節，包括向神靈行禮的時間，但遵照祖制，絕不應付。

    而就在儀式進行之前，遼東有好消息傳來，那就是寧遠總兵吳三桂，終于是探查到了確切的情報，黃太吉，真的已經死了！

    隨后，遼陽，廣寧，直至和大明對峙的最前線錦州，也開始一一掛起縞素，軍士披麻戴孝，等于是將黃太吉身死的消息，正式告知天下……

    “哈哈~~”

    崇禎帝開心，朱慈烺的心情卻一點都不輕松，黃太吉的死，完全在他意料中，一點驚喜的意味都沒有。這些天，為了京營兩萬兵馬南下平賊之事，他一直在忙碌，奈何戶部糧草調運不易，沿運河的幾個糧倉都是空的，眼見大軍無法在年前起行，最早怕也要過完年，正月初六了，心中不禁憂急，而此時此刻，吳甡已經帶著三千營，從山東出發，往湖廣去了，以吳甡孤傲的脾氣，到了襄陽之后，能否和左良玉處好關系呢？而如果沒有兩萬京營做后盾，吳甡怕是很難指揮左良玉……