百余護衛前后保護著一輛馬車離開冀州軍大營，順著官道往大概二十幾里外的縣城出發，這里其實已經算是大楚北疆，不過卻不是人們經常提起的那個北疆。

    百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰的地方。

    信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，將塞北草原和中原江山隔開。

    草原上的人要想入關，在這一線優先走的是代州那邊的帶陽關，代州也就有了冀州之內最大的一座邊市，大批的草原商人會到代州交換貨物。

    相對來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因為路不好走，雖然也有一座邊關可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎嶇，而且還經常有山匪出沒，誰也不愿冒險。

    這次草原上戈琴部的人和武親王聯絡打算用戰馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因為這條路走的人少，不容易被察覺到。

    戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經難以度日。

    當初徐驅虜出燕山，換回來數十年太平無事，可是隨著大楚王朝的統治力越來越低，草原上諸多部族其實都已經不再聽從楚國朝廷調遣分派。

    原本每年都有一定數量的戰馬貢獻給朝廷，朝廷再分配給諸衛府兵，數量不足，楚朝廷會以不低的價格從草原上購入戰馬。

    時至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人聽，十三州節度使個個都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎么樣？

    連近處的朝廷都已經管不了，更別說千山萬水外的茫茫草原。

    如今草原上實力最強大的部族叫做鐵鶴部，弓馬嫻熟可披甲上陣者數十萬，連續三年征戰，滅掉了大大小小十幾個部族，余者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰刀之下。

    戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實力不算小，若全力一戰，號召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時沒打算與戈琴部有沖突。

    鐵鶴部不想打實力比較強大的部族，他們的策略簡單之極，對于小部族，尤其是不聽話的小部族，那就滅了，對于不好打的大部族，那就拉攏。

    鐵鶴部發起組成了草原諸部聯盟，鐵鶴部是發起者而且實力最強，所以是聯盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個實力稍弱的部族為聯盟的副盟主。

    鐵鶴部的戰旗上是一只紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰旗上是一只狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰旗上是一對鹿角。

    三個大部族下，還有上百個小部族分別依附。

    所以這個草原部族聯盟，又被稱之為鶴狼鹿。