“草民祖籍本是山西人，永樂年時，響應朝廷的號召，草民先祖爬山涉水，不畏風沙，來到張家口，為邊軍提供食鹽和糧草，到草民這，已經歷經六代，兩百余年矣。這兩百年來，范家從沒有忘記職責，在朝廷的準許和號召下，通過和蒙古人通商，每年為我大明換回大批的戰馬，邊軍需要的糧草，范家從來都是積極籌措，從沒有推諉之時……”

    “不止范家，在場的王家，翟家，靳家也都是一樣，每年我們幾家都會遵照朝廷的旨意，和蒙古人通商，數量參差不齊，有時多，有時少，但不管多少，草民都是規規矩矩，從不敢將禁品賣給蒙古人，縱使蒙古人高價求售，草民也一概拒絕！”范永斗說的義正詞嚴，臉不紅心不跳。

    “商隊？”

    朱慈烺立刻明白，范永斗這是丟車保帥，棄兒子保其他人了。

    正此時，腳步聲響，中軍官佟定方走了進來，手中捧著一疊信札，呈到他面前，又在他耳邊小聲報告。

    原來，就在朱慈烺召見晉商的同時，對晉商們的管家，賬房，和伙計的審訊正在進行中。大刑之下，靳家，翟家，王登庫、王大宇家和田生義家的人很快就都交代了實情，只有兩家的人例外，一家是梁家，一家是范家。

    而范家的管家和伙計，也令審訊的武襄左衛有點意外，從范永斗的兒子范升，到商隊的領隊，府里的管家和賬房，幾個重要人物，一個開口的也沒有，都以沉默對待武襄左衛的大刑審訊。范升也就罷了，他是少掌柜，知道吐實的下場，但領隊、管家和賬房卻也能忍住酷刑的拷打，看來范永斗平常對他們不錯，喂飽了他們，令他們忠心耿耿。

    朱慈烺向佟定方微微點頭，意思是繼續審，不論如何，也要拿到口供。

    “范老掌柜，你還真是大義滅親啊！”

    范永斗花白的頭顱抵在地磚上，猶自裝糊涂：“草民糊涂，求殿下明示。但是知道的，草民絕不敢有所隱瞞。”

    “回殿下。”王登庫叩首在地。戰戰兢兢的回答：“去年之時，草民染了一場重疾，從那之后，商號的事務就都交給了次子王甲鑫。堡中的人，都可以為草民作證。”

    王登庫不敢回答，頭叩在地上，額頭脖頸的冷汗，一滴滴地落在了地板上。

    “是。”

    唐亮每念一個，王登庫就哆嗦一次。

    朱慈烺不說話，目光冷冷掃視著跪在堂前的晉商，他目光所及，所有晉商都在微微顫抖。

    絲綢，布匹，茶葉，手工品，書籍，都是朝廷允許的，但閩鐵，糧食和硫磺卻是絕對的禁品。

    范永斗猛地磕頭，大聲喊冤，砰砰砰，額頭在地磚上連續猛磕，很快就見了血。