“老尚書不要自謙了，如今張獻忠正在南直隸湖廣之間肆虐，鳳陽總督高斗光剿匪無功，空耗錢糧，朝廷已經決意撤換，起用馬士英，現在這個擔子就要落在你和他兩人的肩膀上了。”朱慈烺盯著侯恂：“望老尚書不負眾望，督率左良玉，早日剿滅張獻忠！”

    真實歷史上，到八月份時，張獻忠已經攻下了南直隸大城廬州（今合肥），并且在六安山擊敗了黃得功、劉良佐，又克廬江縣，奪得雙檣大船三百艘，募集水手，在巢湖中訓練水師，揚言要攻擊南京。江南大震，人心不安，明廷將剿匪不力的鳳陽總督高斗光、安廬巡撫鄭二陽革職逮問，以馬士英、黃配玄分別接任。又令黃得功、劉良佐戴罪立功。

    原因很簡單，朱慈烺撫軍京營，有發送公文的權力后，立刻就函文鳳陽總督高斗光、安廬巡撫鄭二陽，說得到了密報，張獻忠即將攻擊廬州，令二人注意廬州的防守。

    張獻忠只所以能在崇禎十五年拿下廬州，乃是因為使用了詭計，先是分批次的派了大量兵丁扮作小商販混入廬州內，又恰值南京學政到廬州視察，于是他們半路截殺了學政，假扮成學政及其隨從，幾百人大搖大擺的在白天就進入了廬州城，而后一聲令下，拿出短刃，四處砍殺，先行進城的流賊也舉刀策應，很快就奪下了城門。埋伏在城外的流賊大軍順勢進攻，守軍猝不及防，很快就潰散，張獻忠輕松就占領了鐵廬州，并殺了死硬不降的廬州知府鄭履祥和明兵備道蔡如蘅。

    但這一世，他沒有這樣的好運氣了，朱慈烺不但行文鳳陽總督高斗光、安廬巡撫鄭二陽，還給廬州知府鄭履祥、兵備道蔡如蘅也都去了密函，要他們加強廬州的防御，凡是生面孔進城，一律嚴格盤查，分別看守，絕不允許放流賊暗探進城。

    雖然將信將疑，但太子的方紅大印在前，從鳳陽總督高斗光到明兵備道蔡如蘅都不敢大意，都一一照辦。

    廬州文武都是佩服，太子在千里之外，居然也能分毫不差的料到廬州的軍情。

    因為沒有奪到廬州，張獻忠的發展受到了限制，官軍又向他占領的舒城合圍，張獻忠只能放棄舒城，在南直隸一代打游擊，期間和革左五營相互配合，和官軍打了兩場，互有勝負。

    雖然廬州沒有被攻陷，張獻忠的實力沒有擴張，但朱慈烺對鳳陽總督高斗光的能力還是秉持懷疑的態度，于是暗示兵部尚書陳新甲，令陳新甲擇機換之。高斗光剿匪不利，罪責很容易找，很快就被朝廷奪職，朝議之后，由賦閑在家的馬士英接任。

    這些都成了馬士英后來擁立新君、擔任首輔的資本。

    朱慈烺的橫叉一杠，南直隸湖廣一代的局勢，比歷史上穩定很多，黃得功劉良佐部一直在追擊圍剿張獻忠和革左五營，雖然沒有剿滅，但卻也令這兩股流賊無法茁壯發展。

    “老臣必鞠躬盡瘁死而后已！”

    待侯恂重新坐下，朱慈烺問：“侯督師以為，左良玉能力如何？”

    朱慈烺淡淡道：“然左良玉卻有些桀驁，軍紀不彰，常常騷擾百姓。”

    朱慈烺微微點頭，又問：“對于當年楊閣部四正、六隅、十面張網，想要將張獻忠等人包圍、殲滅在鄂、川、陜三省交界地區。督師怎么看？”

    朱慈烺不動聲色：“督師以為當如何破？”

    關于湖廣局勢和如何剿滅張獻忠，參謀司舉行過數次的大討論，侯恂有幸都參加了，雖不知道他原先的想法是怎樣的，但參謀司“以靜制動，久圍困死”的策略，他顯然是接受了。