大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來。前文提到過，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉(xiāng)試。

    毫不夸張的說，南直隸鄉(xiāng)試就是全大明讀書人內(nèi)卷最慘烈的考試，沒有之一，連京城的會(huì)試都沒南直隸鄉(xiāng)試慘烈。

    想想九次不中的某待詔，說實(shí)話，如果不是沒有門路，秦德威都想移民到別的省份去。

    距離鄉(xiāng)試還有四個(gè)月，又是最好的春季，有點(diǎn)錢的考生已經(jīng)紛紛提前來到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽內(nèi)幕。

    同時(shí)也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，拓展一下自己人脈也是不錯(cuò)的。畢竟有財(cái)力提前幾個(gè)月到南京的，無不是各處名門大族，都是很有價(jià)值的交際對(duì)象。

    而且四月底還有應(yīng)天府府試，其他六個(gè)縣的應(yīng)試童子也都要來府城，這一波又是數(shù)千人。

    于是南城貢院附近、南城內(nèi)秦淮河沿岸的房租價(jià)格進(jìn)入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價(jià)無市，拿著錢也租不到。

    貢院河對(duì)面，內(nèi)秦淮河南岸那邊，行院人家也進(jìn)入了生意火爆的超級(jí)旺季，每三年都有這么一波大行情。

    連江寧縣馮知縣都以準(zhǔn)備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見人了。

    不用問，最近都是各路神仙親友故舊來拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次于蘇州的天下第二富裕地方。

    如今這些來自老家舉子來到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經(jīng)發(fā)達(dá)的知縣老鄉(xiāng)親？沒準(zhǔn)就能分一套官房住，說出去也有排面！

    來自揚(yáng)州府的舉子曾銑，帶著個(gè)二十歲的年輕小同鄉(xiāng)，過淮清橋，行走在青溪邊上。

    一邊走著，一邊指點(diǎn)著說：“子實(shí)你看，這里就是古時(shí)的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時(shí)王羲之桃葉渡所在。”

    小同鄉(xiāng)好奇的東張西望，并頻頻點(diǎn)頭。曾銑又指著前方：“看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈。”

    看到褒忠祠，就說明目的地快到了。小同鄉(xiāng)又有點(diǎn)猶豫了，對(duì)曾銑說：“子重兄！聽別人說，那小學(xué)生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地里都稱他為小霸王。”

    曾銑擺了擺手說：“那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個(gè)晚輩，行事確實(shí)也奇特，眾口相傳難免添油加醋。

    子實(shí)你但放心，找我這個(gè)后輩，比找那父母官還頂用。既然令尊托付我照顧你，保準(zhǔn)將你安排妥當(dāng)了！”

    這個(gè)揚(yáng)州府小同鄉(xiāng)姓李，是曾銑去年回?fù)P州時(shí)結(jié)識(shí)的新朋友。