那頭領皺著眉，揚鞭又抽了下去。

殷鵠再度摔倒在地，整個人痛哭起來。此番模樣，惹得七八騎的草匪，一時都放聲大笑。

“哼。”

草匪頭領收了彎刀，揮了揮手。

殷鵠瞬間喜極而泣，迅速爬上了馬車，顧不得地上的易貨，急急帶著隨從往前離開。

只等馬車遠一些——

那草匪首領才恢復了冷色，“去傳消息，便說這支皮貨商，不過是中原的狗民罷了。”

不遠處，一支數百人的草原游騎，也緩緩露出了身，聚在了草匪首領的身后。

……

“殷掌柜是說，那些草匪是騎卒？”疾行的馬車里，一個隨從臉色大驚。

殷鵠臉色平靜，“他們圍過來時，并不像一般的草原人隨意靠近，而是配合著圍攏過來。而且，真是草匪的話，早該設伏廝殺了。”

“那……那些人怎的不殺我們？”

殷鵠笑了笑，“有灶大師的幫忙，我等這些皮貨商，早得了許多北狄小部落的信任。他若是動手殺了，便使得狄戎再生隔閡。不過那位狼王郝連戰，確是個有本事的人，這般的風雪光景下，還派出游騎巡邏試探。”

“殷掌柜，剛才沒事的吧。”

這一句，終歸讓殷鵠的臉龐，驀然清冷起來。

“莫得事情，那抽我的草犬，我已經記得模樣。待有一日，定要十倍還之。”

若非是為了西蜀大業，以他的功夫，早將那草匪頭領殺死了。

“繼續行車吧，快到沙戎人的部落了。”

殷鵠仰起頭，目視著車窗之外，眼眸子里忽然有了期待。要不了多久，便能與征北李將重新見面了。

定下策略，共滅狄戎。

……

塞北草原。

烏海附近一帶，向來是水草最肥美的地方。在沙戎大破北狄王庭后，諸多的沙戎部落，已經遷出苦寒之地，在烏海附近聚居起來。

烏海南邊的一座市集小城邑，在城邑的灌木門前，立著一個木身，木頭身上歪歪扭扭地刻著一排胡書文字。

大概意思是——“中原惡賊徐牧”。木頭邊上，還掛著數條馬鞭。

來往的草原人，皆可拿鞭抽打，旨在泄憤。

要知道，當初的徐牧帶著三千青天營，燒了好幾個草原小城邑，又用毒又用火，戰死的北狄人不計其數，最后還挑了北狄王庭的王子。

而且，徐牧兩次拒北狄，善戰之名更是響徹草原。

直至現在，草原小兒聽到“徐牧”的大名，亦會害怕無比。

此時，一個佝僂的草原老牧民立在木頭前，拿著馬鞭卻不落下。他悄悄伸出手，擦去了木頭上的糞塵。

站了久久，老牧民才放下馬鞭轉了身，往城邑外踱步走去。

在老牧民的身后，幾個在草原出生的中原少年，緊緊跟隨。如他們這些人，大多是母親被草原人擄掠而生，身有中原之血，卻從未到到過中原。若無意外，將留在這片敵國的草原上，做一輩子的馬奴。

直至面前的老牧民出現。

“阿吉，我的阿吉。”老牧民停步仰頭，炯炯有神地看著前方。幾個馬奴少年，也停在了老牧民身后。

他們的面前，一個牧羊的丑婦，已經入城邑挑好了羊，正一臉笑容地朝他們走來。