成王見葉寧語今日吃了虧，忽然想起那日在西城門，葉寧語又將白承之噎得說不出話。他心中暗暗思索，這兩人你一來我一去，倒也是不分勝負。幾人在書鋪里逛了一會兒，葉寧希隨意拿了幾本可買的書，準備象征性地支持一下白先生的生意，一轉頭卻看到長姐手中也抱著好幾本書。不過這些書都是不賣的，只能借閱。葉寧語沒有時間在這里多留，正當她準備放下的時候，白承之的聲音在她耳邊傳來。“葉大姑娘若是想看，帶走便是。”

葉寧語一愣，“可這些……”白承之笑道，“無妨，我既能擺在書鋪，就說明并不看重。白某那里還有些真正的孤本，葉大姑娘若有興趣，下次見面給你拿一些。”

書架前本來人就多，此時一個學子經過，不小心撞了白承之一下。他順勢往葉寧語的方向傾了傾，兩人的距離頓時只有半臂。葉寧語的心跳驟然加快，她下意識想要后退，奈何身后有人。一時間，進退兩難，神色尷尬。白承之的嘴角勾了起來，他想起那日在西郊，面對刺客的刺殺，神色絲毫無懼。在太平街當街攔太子，也是沉著冷靜，步步逼人。又聽說在朝堂告御狀，一番言論更是將虞帝說道甘拜下風。如今這個不知所措臉頰泛紅的樣子，倒是讓白承之的心神也為之一動，一股莫名的感覺在他心中升騰起來。也不知過了多久，葉寧語終于回過神來。“不……不必了。”

葉寧語不記得她是怎么急匆匆地走出了書鋪，也不記得自己的心這樣快速跳了多久。回去的路上，她抱著那幾本書，望著車外，久久未發一言。回府后時間還早，葉寧語把方管家叫到了秋水院，打聽了一番陳都尉和三位校尉的事。方管家和林掌柜以前同在軍營，林掌柜熟識的人方管家自然也認識。當他聽說陳都尉如今在興隆酒樓當廚子，一時唏噓不已。又聽到了另外三位校尉的情形，又感嘆萬分。“大姑娘是想把他們收為己用？”

“我確有此意，待林叔打探清楚后，再作安排。”

葉寧語沒有多說，方管家十分識趣地沒有再問。大姑娘這些時日明里暗里地收了不少人，雖然葉寧語沒有說過她要做什么，但直覺告訴方管家，大姑娘在謀劃一件大事。“方叔，小五和延賀可都是延慶在帶著？”

葉寧語點頭。當日，小五和他父親被方延慶從邊境接回，在朝堂上指認太子，他父親當場碰死，算是以性命幫了葉寧語的大忙，事后葉寧語便將小五領回了葉府。而方延賀是方管家的義子，也是葉寧語授意，讓他進府的。“是，他們二人都跟著延慶做事。”

“小五行事如何？”

“那孩子此前行事雖不夠沉穩，不過隨他父親在戰場歷練了幾年，膽識頗佳，這兩個月，沉穩許多了。”

本來小五與葉寧語的年紀相仿，并不算孩子。可他在戰場上待了那么些年，滿身是傷，不久前又喪父，著實可憐，方管家這些日子也數次叮囑方延慶，慢慢教他。葉寧語滿意地點頭，“小五的父親于葉家有恩，葉府不能虧待了他。辛苦延慶好生栽培，日后能堪重用最好。”

“是”“延賀我是放心的，他的差事憑方叔和延慶安排就是。”

方管家心中一陣感懷，“屬下替延賀多謝大姑娘。”

方管家走后，葉寧語早早歇下。翌日，她依然寅時便起床練功，江曼青也纏著跟葉寧語一起練，表姐妹兩人有時還會互相比試一番。持續練了兩個月，許多以前丟下的功夫如今練著也更順手。不同的是，如今葉寧語身體已基本恢復如常，可以大大方方練功，江氏看見也不會說什么，只叮囑她們注意休息，別累壞了身子。于是，秋水院儼然變成了一個校場，從主到仆，各有各的練法。葉安舒聽聞此事，覺得十分有趣，時不時過來瞧瞧熱鬧。一向不喜早起的他，為了一觀秋水院的奇景，竟也連日早起，加入了其中。葉府，又恢復了往日的平靜。不過，近幾日的朝堂，卻沒有那么平靜。自前太子被廢，儲位空懸，議儲之事在百官心中蠢蠢欲動。可前些日子宮里忙著皇帝壽辰，又要接待各國使團，也不好在前太子一廢就提及此事，所以他們按耐住了這個心思。如今皇帝壽辰已過，前太子要在太子府思過三年，如今三個月還不到，但這并不妨礙大臣們蠢蠢欲動的試探心思。三年，朝堂上的局勢早就變了。若皇帝真想保住前太子，也不至于會讓他思過三年，這明擺著是有易儲的心思。那么，誰是儲君人選，百官們心中幾乎沒有疑惑。“陛下，前太子被廢已有兩月有余，如今儲位空懸，雖陛下龍體康健，可栽培儲君也是國之根本。臣斗膽上奏，請陛下考慮立儲之事。”

開口的，是右相崔敬忠。這種大事，大多時候是右相率先開口。其他人要么附和，要么沉默。右相一開口，少不得許多人開始附和。虞帝高坐龍椅，看著底下眾人像是商量好的一樣，他瞇著眼，一臉威儀。“既然大家都附議，不知眾卿對于儲君人選，有何看法？”

來了！皇帝終于問起了儲位人選！雖然大家都很怕這個問題，可作為朝堂官員，免不得要經歷這種生死之戰。議儲并不是嘴皮子上下一碰，發表自己的意見就可以，要是說得不對皇帝的心意，輕則被罵，重則也容易掉腦袋。而且，皇帝的心思深不可測，萬一此時自己站錯了隊，沒有舉薦未來的儲君，那就不美妙了。不出所料，百官一陣沉默，無人敢打前站。皇帝的臉色愈發沉重。“怎么，你們都催朕立儲，就沒有膽量舉薦嗎？”

“陛下。”

崔敬忠不負眾望地走出來，“除前太子外，其他三位皇子皆有過人之處，敬王殿下敦厚，成王殿下仁義，雍王殿下聰慧能干。立誰為儲君，想必陛下心中早有決斷。”

皇帝心里一哼，瞧瞧說的這話。敦厚？擺明了是說敬王憨傻無能唄。仁義，可不是說成王一心貪戀山水，不思政事？至于雍王，倒是幾個皇子中最為上進有能耐的。崔敬忠此言一出，雖未明說舉薦誰，但只要長了腦子的，都聽出了他的心思。右相一開口，其他人也壯了膽，個個的話術與崔敬忠如出一轍。不點名舉薦誰，只分析幾位皇子的性格和本事，最后把問題丟回了皇帝。皇帝看著畏畏縮縮的眾人，心中不免生了火氣。葉永長從來就不會這般周旋，他有什么心思會直說，是好是壞不論，那股子真心實意倒是真的。虞帝此刻希望，朝堂上多幾個像葉永長那樣的官員。想到這里，虞帝對前太子越發懊惱。