“你把什么罪名往自己頭上安，傻瓜！”他說，“你是喝醉了？還是要我把你關(guān)進(jìn)拘留所？這些惡棍都瘋了！只會(huì)把事情搞亂……兇手沒有找到--好，這就完了！你還想干什么？滾出去！”

    當(dāng)阿爾希普提到那只郵包時(shí)，大胡子哈哈大笑，那幾個(gè)文書都露出吃驚的樣子。看來他們的記性不好……這樣，趕車人在下街贖罪不成，只好又回到柳樹旁……

    為了躲避良心的折磨，趕車人只好投水自盡，攪動(dòng)了水面，水面上正漂著阿爾希普的浮標(biāo)。趕車人溺水身亡。現(xiàn)在，老漢和柳樹老婆婆在堤壩上能看到兩個(gè)幽靈……他們莫不是在跟幽靈交談？

    一八八三年四月九日

    列車長斯特奇金有一天不當(dāng)班，在他家里坐著柳博芙·格里戈里耶夫娜，一個(gè)四十歲上下、相貌端莊、身體壯實(shí)的女人。她專事說媒，另外還干許多通常只能背地里悄悄說的事情。斯特奇金不免有點(diǎn)尷尬，不過像平時(shí)一樣嚴(yán)肅，認(rèn)真，穩(wěn)重。他在房間里踱來踱去，抽著雪茄，說：

    “認(rèn)識(shí)您非常愉快。謝苗·伊凡諾維奇向我推薦您，他認(rèn)為，在一件非常微妙的事情上您將對(duì)我有所幫助。這件事至關(guān)重要，關(guān)系到我一生的幸福。我吧，柳博芙·格里戈里耶夫娜，已經(jīng)五十二歲了，也就是說，在我這樣的年齡，本該子女成群了。我的職業(yè)是穩(wěn)定的。財(cái)產(chǎn)雖說不多，但要養(yǎng)活心愛的女人和孩子們完全不成問題。我私下里告訴您，除了薪水，我在銀行里還有存款，這些錢是按我的生活方式節(jié)省下來的。我為人正派，滴酒不沾，過著嚴(yán)謹(jǐn)而合理的生活，可以這么說，在這方面我能做許多人的表率。可是話又說回來，我還是有所欠缺--沒有家庭的溫暖，沒有生活的伴侶，我像個(gè)到處漂泊的匈牙利人，居無定所，沒有任何娛樂，沒有人可以商量，一旦生病，連個(gè)端水的人都沒有，等等，等等。除此之外，柳博芙·格里戈里耶夫娜，在社會(huì)上成家的人往往比單身漢更有威信……我這人受過教育，又有錢，可是如果從某種觀點(diǎn)來看我，我又算個(gè)什么人？一個(gè)孤苦伶仃的人，跟某個(gè)出家人沒什么兩樣。因此，我十分希望徐門①能來牽線--也就是說，跟一位般配的女士締結(jié)合法婚姻。”

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    ①許門，希臘神話中的婚姻之神。他讀錯(cuò)了。

    “這是好事！”媒婆噓了一口氣。

    “我孤身一人，在這個(gè)城市里誰也不認(rèn)識(shí)。既然我不認(rèn)識(shí)任何人，叫我上哪兒，找誰去呀？正因?yàn)檫@樣，謝苗·伊凡諾維奇才勸我找一個(gè)這方面的行家，她的職業(yè)就是促成人們的幸福。所以我才萬分懇切地請(qǐng)求您，柳博芙·格里戈里耶夫娜，請(qǐng)您大力幫助，安排好我的命運(yùn)。城里的未婚小姐您都認(rèn)識(shí)，您要促成我的好事是不難的。”

    “這不成問題……”

    “請(qǐng)喝呀，別客氣……”

    媒婆老練地把酒杯送到嘴邊，一飲而盡，連眉頭都不皺一下。

    “這不成問題，”她又說，“那么您，尼古拉·尼古拉伊奇，想找個(gè)什么樣的新娘呢？”

    “我嗎？那就隨緣吧。”

    “講到緣分，當(dāng)然也對(duì)。不過，各人有各人的口味。有人喜歡黑頭發(fā)的，有人卻喜歡金發(fā)女郎。”

    “您知道嗎，柳博芙·格里戈里耶夫娜，”斯特奇金莊重地嘆息道，“我為人正派，性格剛強(qiáng)。美貌以及一般的外表在我看來是次要的，因?yàn)椋仓溃樀安荒墚?dāng)水喝，娶個(gè)漂亮老婆要操心的事大多。我這么認(rèn)為：一個(gè)女人重要的不在于外表，而在于內(nèi)里，也就是說，她要心地善良，各方面的品性都好。請(qǐng)喝呀，別客氣……不用說，如果老婆長得富態(tài)，看著當(dāng)然舒服，不過，這對(duì)雙方的幸福并不重要，重要的是智慧。可是老實(shí)說吧，其實(shí)女人也用不著智慧，因?yàn)橛辛酥腔鬯蜁?huì)自命不凡，就會(huì)想入非非。如今這年頭不受教育是不行的，這不用說，可是教育也是各種各樣的。如果老婆能說一口流利的法語或德語，甚至精通各國語言，那當(dāng)然好，甚至好極了；可是如果她給你，比如說吧，連個(gè)扣子都不會(huì)釘，那么能說外語管什么用？我這人受過教育，即使跟卡尼杰林公爵我照樣能說得頭頭是道，就像現(xiàn)在跟您說話一樣。我需要樸實(shí)一點(diǎn)的女人。最主要的是，她得敬重我，她得明白，是我給了她幸福。”

    “那當(dāng)然。”