房間里很靜，很黑，十分悶氣。還有跳蚤在叮它。姑姑以前從來不怕黑暗，可是現在不知為什么感到可怕，真想汪汪叫幾聲。隔壁房里主人在大聲嘆氣，又過了一會兒，小板棚里的豬開始咕嚕咕嚕叫，之后一切歸于寂靜。想到吃食，心里就會輕松些，于是姑姑開始回想，今天它偷了老貓費奧多爾·季莫費伊奇的一個雞爪子，把它藏進客廳里立柜后面的墻縫里，那里有許多蜘蛛網和灰塵，不妨現在去瞧瞧：那東西還在不在？很可能主人找到雞爪子，把它吃了。可是天不亮是不準離開房間的--這是規矩。姑姑閉上眼，想快點入睡，因為它憑經驗知道，只要睡得快，早晨醒得也快。突然，離它不遠的地方發出一聲古怪的叫聲，它不由得一陣哆咦，用四條腿跳了起來。這是伊凡·伊凡內奇在叫喚，而且叫聲不像平常那樣熱烈而懇切，卻有點怪異，刺耳，不自然，很像開門時的吱嘎聲。在黑屋子里什么也看不清，什么也弄不明白，姑姑越發感到可怕，便發怒地小聲咆哮起來：

    “嗚嗚嗚……”

    過了一段時間，也就是平常吃完一根好骨頭的工夫，叫聲停止了。姑姑漸漸安下心來，開始打盹。它夢見兩條大黑狗，在它們的大腿上和腰旁還留著一絡絡去年的毛。它們圍著一個大木盆狼吞虎咽地吃著泔水，泔水還冒著熱騰騰的蒸氣，氣味很香。有時它們回過頭來看看姑姑，呲出牙齒，嗚嗚咆哮：“我們不給你吃！”可是從屋里跑去一個穿皮襖的男人，拿鞭子把它們趕走了。這時姑姑就走近木盆吃起泔水來，可是那人剛進大門，兩條黑狗就吼叫著朝它撲來，突然又響起一聲刺耳的尖叫。

    “嘎！嘎嘎！”伊凡·伊凡內奇叫道

    姑姑醒來，跳起來，不離開墊子，發出聲聲哀曝。它已經覺得，尖叫的不是伊凡·伊凡內奇，而是另一個不相干的東西。不知怎么小板棚里的豬又咕嚕咕嚕叫起來。

    這當兒傳來便鞋的沙沙聲，主人穿著睡袍走了進來，手里拿著蠟燭。一閃一閃的燭光在骯臟的壁紙和天花板上跳動，趕走了黑暗。姑姑看到屋里并沒有不相干的東西。伊凡·伊凡內奇臥在地板上，沒有睡覺。它的翅膀難看地支棱開，嘴大張著，總之它那副模樣像是累極了，困極了。老貓費奧多爾·季莫費伊奇也沒有睡著。大概它也被尖叫聲弄醒了。

    “伊凡·伊凡內奇，你怎么啦？”主人間鵝，“你叫什么？你是不是生病了？”

    鵝一聲不響。主人碰碰它的脖子，撫摩它的背，說：

    “你是個古怪的家伙！自己不睡也不讓人家睡。”

    主人走出去，帶走了亮光，屋子里又漆黑一團。姑姑膽戰心驚。鵝倒不叫了，但小狗還是覺得黑暗里站著一個不相千的東西。最可怕的是它無法去咬那個東西一口，因為誰也看不見他，他是無形的。不知怎么它預感到這一夜定要出兇險的事。老貓費奧多爾·季莫費伊奇也很不安。姑姑聽到，它在墊子上不住地挪動身子，打哈欠，晃動腦袋。

    大街上不知哪兒有人敲門，小板棚里的豬又在叫喚。姑姑嗚鳴地吠叫起來，伸出前爪，把頭架在上面。那敲門聲，那不知為什么睡不著的豬的咕呷聲，那黑暗，那寂靜，都讓它感到如同伊凡·伊凡內奇的叫聲一樣，含著凄涼和可怕的意味。周圍的氣氛驚慌而不安，那是為什么？這看不見的無形物到底是什么東西？這時在姑姑身邊忽地閃出兩個暗淡的綠點。這是相識以來老貓費奧多爾·季莫費伊奇第一次走到它的身邊。它需要什么呢？姑姑舔一下貓的爪子，不問它來做什么，用幾種聲調輕輕吠叫起來。

    “嘎！”伊凡·伊凡內奇又叫道，“嘎嘎嘎！”

    門又開了，主人拿著蠟燭走進來。鵝還是原先的姿勢，劈叉開翅膀，張著大嘴。它的眼睛閉上了。

    “伊凡·伊凡內奇！這是怎么回事？你要死了，是嗎？哎呀，我現在記起來了，記起來了！”他喊著抱住了頭，“我知道什么原因了！這是因為今天你讓馬踩著了。天哪，我的天哪！”

    姑姑聽不懂主人的話，但看他的臉色可以知道，他也料到要出可怕的事了。它把嘴臉伸向黑暗的窗子，它好像覺得有個東西正貼著窗子往里張望，便哀聲吠叫起來。

    “它要死了，姑姑！”主人說著，傷心得輕輕合手，“是啊，是啊，它要

    死了！死神已經來到你們的房間。我們該怎么辦呢？”