官員們的胃難受得抽緊了：饑餓可不是姑媽①，現在那可惡的釘子上掛著一頂貂皮帽。

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    ①俄羅斯俗語，意為：饑餓無情。

    “這是普羅卡季洛夫的帽子，”斯特魯奇科夫說，“我們還是走吧，先生們！找個地方再等一等……這一位坐不長的……”

    這時從客廳里傳出一個沙啞的男低音：“這么一個猬瑣的人家里卻有個漂亮老婆！”

    “癡人有癡福嘛，大人！”有個女人隨聲附和道。

    “我們還是走吧！”斯特魯奇科夫呻吟著說。

    他們又回到那家小飯館。這回他們要了啤酒。

    “普羅卡季洛夫可是個有權勢的人物！”大伙兒開始安慰斯特魯奇科夫，“他在你家坐上一個鐘頭，保管你……十年官運亨通。福星高照呀，老兄！你干什么傷心？用不著傷心。”

    “你們不說，我也知道用不著傷心。問題不在這兒！我難受的是，肚子餓得慌！”

    又過了一個半鐘頭，他們又回到了斯特魯奇科夫家里。貂皮帽仍舊掛在釘子上。無奈只得再一次撤退。

    直到晚上七點多鐘，釘子才解除負擔，他們才吃上餡餅！可是餡餅干癟，菜湯不熱，鵝也烤焦了--一桌美味都讓斯特魯奇科夫的官運給糟踏了！不過話又說回來，他們吃得可有滋有味的。

    外號叫“明白人”的老謝苗，同一個誰也不知名字的年輕韃靼人①，坐在岸邊的篝火旁；另外三名擺渡工人待在小木屋里。謝苗是個六十歲上下的老頭子，瘦骨嶙峋，掉了牙，但肩膀寬，看上去還挺硬朗，這時已醉醺醺的了。他早該進屋去睡覺，但他口袋里還有半瓶伏特加，他怕屋里的伙計們跟他討酒喝。韃靼人生著病，難受得很，他裹緊破衣衫，正在講到他的家鄉辛比爾斯克②如何如何好，他家里的妻子多么漂亮多么聰明。他也就是二十四五歲，不會更大。此刻，在篝火的映照下，他臉色蒼白，一副愁苦的病容，看上去像個孩子。

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    ①俄國境內少數民族。

    ②在俄國中部，伏爾加河畔。

    “那當然，這兒不是天堂，”明白人說，“你自己也看到了，這地方只有水，光禿禿的河岸，到處是粘土，此外再沒有別的東西……復活節早已過去了，可眼下河面上還有流冰，今天早上還下了一場雪。”