飛羽城廣場在一夕之間煥然一新，廣闊的空地被嚴密圍合，其中迅速矗立起一百零五個擂臺，以及一座裝飾華美的觀戰臺，仿佛一夜之間，這片平日里寧靜的土地化身為榮耀與挑戰的競技場。

    靈獸山學院的招生之旅并無定數，它如同飄渺云煙，不定期地造訪各國城池，而上一次它降臨飛羽城已然是百年前的舊事。因此，這一次的到來，對飛羽城而言，無疑是跨越世紀的盛事，其熱鬧非凡，就連象征著城市繁榮的天星節也要遜色幾分。

    學院此行派出了三位博學多才的導師，盡管目前僅有一位公開露面，但足以引起轟動。陪伴在其側的，是一位來自鎮西軍的偏將，以及飛羽城城主姬無雙。姬無雙的一番激情澎湃的演說，宛如春風化雨，不僅激蕩著在場每一位少年少女的心房，還引燃了他們胸中翻涌的斗志。據統計，截至正午陽光熾熱之時，報名參與選拔的武者人數已高達兩千五百名，創下了歷史的新高。

    在這沸騰的人潮之外，鞏素軍卻置身于武殿的一個幽靜的測試室內，獨自琢磨著新近習得的武技。

    “爆元掌！”

    他閉目凝神，身姿挺拔，面對著一面幽暗的石壁，低沉的呼喝穿透靜謐的空間。隨著指令的下達，鞏素軍緩緩引導體內元力，讓其沿著一條特殊的經脈路徑流動，歷經十三次周天循環，那股元力已削減至原來的三分之一。接著，他將這部分精煉的元力匯聚在掌心，使之迅速旋轉，猶如小型風暴。就在雙眼豁然睜開的剎那，他猛地向眼前的黑墻揮出一掌。

    “嘭！”“嘭！”“嘭！”……連續五聲沉悶的撞擊回蕩開來，鞏素軍的眼神先是一亮，旋即又因疑惑而緊鎖。他審視著手掌，心中滿是不解：“不應該啊，爆元掌分明已經成功施展，但為何威力提升如此有限？按理應有三倍的增強，難道是秘籍存在紕漏，抑或是我的理解有誤？”

    那面用于測試力量的黑墻，在蔣家族中也有類似的設置，而武殿的測力石更是精準無誤。五聲沉悶的回響，意味著他那一掌的沖擊力等同于五匹烈馬的合力。盡管他并未傾盡全力驅動爆元掌，但即便全力以赴，預計增長的力度似乎也不會有太大差異。

    深思良久，鞏素軍隨意調動了些許元力，再次向黑墻拍去。黑墻輕顫，隨后傳來了四聲沉悶的回響。作為鑄鼎境四重的武者，擁有四馬之力的他，確實與測力石顯示的結果相符，證明問題并非出自于此。

    “嘗試融入一絲黑色元力看看！”

    經過一番苦思未果，鞏素軍咬緊牙關，自丹田深處調集元力，并小心翼翼地融入一縷珍貴的黑色元力，開始了更為精細的壓縮與融合過程。最終，他將這股混合的能量引導至掌心，凝聚為一點，全力朝著黑墻擊去，期待著不同凡響的效果。

    "砰砰砰……"

    沉重的敲擊聲回蕩在空氣之中，伴隨著每一次震動，練功房內的黑墻仿佛都在承受著不可言喻的壓力。連綿八響過后，一切歸于沉寂，鞏素軍緊盯著那紋絲不動的黑壁，眸中逐漸彌漫開失望的霧靄。

    八馬之力！

    在黑色元力與爆元掌的雙重加持之下，他的力量僅得以翻倍，堪比那些鑄鼎境八重的武者。這一結果，與他內心深處的期盼相去甚遠。要知道，他所提升的僅僅是力量罷了，速度與防御方面，與真正的鑄鼎境八重乃至九重的武者相比，依舊存在天壤之別。若非這黑色元力意外地增強了他的視覺敏銳度，使他的反應速度超乎常理，他或許根本不會考慮參加即將來臨的比試。

    他曾與鑄鼎境八重，甚至是與鑄鼎境九重的蔣恨水交過手，但那是在練功房內元力被封印的前提下，且上次蔣恨水選擇純防守而不閃避，未能料及鞏素軍那幾乎非人的反應速率。如果當時蔣恨水能夠自如地調動元力，最后的勝者絕不會是鞏素軍。

    “問題究竟出在哪里呢？”

    鞏素軍低下頭，思緒良久，嘗試著引導一絲黑色元力與藍色元力交融，再次發起挑戰，然而這一次，測試的結果竟是僅有七馬之力。隱約間，他捕捉到了一絲線索——看來，隨著修為境界的提升，黑色元力的增幅效果似乎正逐漸減弱。他之前的想法未免太過天真，以為領悟了爆元掌并結合黑色元力便能在鑄鼎境中橫行無阻……