賴掌柜擦了擦眼淚：“我早就勸過他們……唉……這也是他們自己的命啊……”

聞言，余富實在是憋不住了。

他低聲斥責道：“賴掌柜！你能不能一口氣把你知道的都說出來！”

賴掌柜這才回神，哽咽道：“大人說的不錯，我原也是一個村子的，只是出來的早，沒被天災連累而已……那日傍晚，有一個斯斯文文的貴人，突然帶了村里許多長輩來客棧歇腳，我覺著稀奇，就找了還算相熟的一位叔伯打聽，沒想到叔伯嘴嚴得很。”

楚昭云心想，這倒是和老婦人說的一致。

他們應當是被人仔細囑咐過，不可透露行蹤。

“我原就是問問而已，可叔伯越是不說，我越是想知道。我使了力氣，連哄帶騙才打聽到，他們是跟著貴人去做工。這話任誰聽了也不能信啊，他們年紀大的連一桶水都提不動，能做什么工？”

賴掌柜陷入了回憶里，他永遠忘不了叔伯看他的那個眼神。

當他繼續追問時，叔伯只意味深長地看著他。

那眼神里，有牽掛，亦有釋然。

他也不知當時怎么就懂了，他偏偏就懂了。

賴掌柜眼眶發酸，接著說道：“我問叔伯他們是不是要去賣命，叔伯只說貴人已經給了定錢。我勸叔伯把定錢還了，叔伯說他能賺到這般多銀子，已然知足。我勸不動他們……”

余富難以置信地問道：“你的意思是說，他們明知道去送死，也不回頭？”

“他們都知道……”

“這說不通！”余富皺眉，“哪有人上趕著去送死，更何況他們在村子里還有家人，難不成有人以家人之命相威脅？”

賴掌柜嘆了口氣：“大人是不知道這世道的艱辛，叔伯年紀大了，他覺著用自己為時不多的命給家人們換一條活路，值得……”

余富依然皺眉。

而早就猜到真相的楚昭云，并不像余富一般驚訝。

她只想知道，是誰帶走了人。

“賴掌柜，他們之中有沒有身形有異的人？”楚昭云故意含糊其辭，為的便是最后再確認一遍。

賴掌柜搖了搖頭：“都是全須全尾的人，沒有身形有異的，不過有位佝僂腰的。”

楚昭云心情沉重，如此一來，一切都對得上了。

“賴掌柜，既然當時你已經知道真相，那你定是想法設法打聽著他們要去何處？”

“是……他們嘴嚴，什么都不說，但他們也都是實心眼的人，我就換著法子問，雖然沒問出來去何處，但知道了帶走他們的人是誰。”

“誰？”

“都叫他楊大人，名字應當喚作楊寧穆，約莫著不到三十歲，比這位大人瘦上些許，看著斯斯文文的。”

“楊寧穆……”楚昭云一邊說著一邊看向余富。

余富搖了搖頭，他想不出汴京城何處有這號人物。

賴掌柜悲從心來：“大人，其他的我就不知道了……他們……現在在何處？”

“在汴京義莊，回頭會有人來送告示，家人去認尸即可。”

“大人……”

楚昭云準備回汴京去查楊寧穆，她希望賴掌柜別扭扭捏捏的，“賴掌柜有話直說。”

“大人……就是……能不能別讓官爺去村子里貼告示，我自己一個人去認尸就行……”

“你一個人，他們有近四十人。況且這件事也不是你能做主的。”

楚昭云委婉拒絕。

誰料賴掌柜突然變得不依不撓。

“大人，我一個人能行！不必大費周章，我一個人去！”