戚繼光又嚇了一跳，他伸手去拉女子的手臂，嘴里念叨著。

“別這樣，我身上沒(méi)銅錢了，還有點(diǎn)娘子給留的應(yīng)酬銀子，我找給你。你先把手松開(kāi)。”

庫(kù)楚姆汗卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)。西伯利亞是沒(méi)有乞丐的，就是草原上乞丐也很少見(jiàn)。

這倒不是說(shuō)草原上比大明富足，而是草原上人口少，人就是資源，就是財(cái)富，豈能浪費(fèi)？

小孩如果沒(méi)了爹娘，有大把的富戶愿意養(yǎng)著。男孩到了七八歲就可以放羊了，女孩過(guò)了十歲就可以成親了！

當(dāng)什么乞丐呀，這不是天大的浪費(fèi)嗎？

老弱是吧，沒(méi)事，還能不能騎馬，不能騎馬能不能擠奶，不能擠奶能不能做飯？能伸手要錢，就能干活！

而且草原上的部族制度，以及多年來(lái)互相征戰(zhàn)的歷史，也從很大程度上遏制了乞丐的誕生。

一句話，草原上可能有很多奴隸，但找不到一個(gè)乞丐。因?yàn)榉彩悄艽瓪獾钠蜇ざ急蛔プ咦兂膳`了，干不動(dòng)的奴隸都被殺掉了……

庫(kù)楚姆汗從兜里摸出一塊銀子，瘦死的駱駝比馬大，西伯利亞再窮，他也是堂堂的大汗，自然比妻管嚴(yán)手頭寬裕。

知道女乞丐看不見(jiàn)，庫(kù)楚姆汗還特意用銀子碰了碰女乞丐的手，然后扔進(jìn)她的布袋里。

“我給了你一塊銀子，你快放開(kāi)他吧，他沒(méi)有錢了！”

卻不料那女乞丐摟得更緊了，她兩手無(wú)力，全靠胳膊的力量，整個(gè)人幾乎掛在了戚繼光的身上。

戚繼光手足無(wú)措，庫(kù)楚姆汗也不知如何是好時(shí)，三個(gè)男乞丐不知從哪里冒了出來(lái)，七手八腳地將女乞丐拖開(kāi)。

其中一個(gè)長(zhǎng)得最壯實(shí)的，少了一條左臂的男乞丐狠狠地給了女乞丐一記耳光，怒喝道。

“老爺們已經(jīng)打賞了這許多銀錢，你怎么還貪得無(wú)厭，不知好歹呢？我們要飯的臉都讓你丟光了！”

說(shuō)完又回過(guò)頭，沖著戚繼光和庫(kù)楚姆汗打躬作揖，連連賠罪，帶著兩個(gè)乞丐將那女乞丐連拖帶拽地拉走了。

庫(kù)楚姆汗看著這些人的背影：“大明果然是富裕繁華，竟然有這許多人可以吃閑飯的，厲害，厲害！”

戚繼光臉上一紅：“大汗，等到了京城，見(jiàn)到萬(wàn)歲時(shí)，卻不可說(shuō)起此事，更不能以此贊美大明，切記，切記！”

在戚繼光和庫(kù)楚姆汗街頭閑逛之時(shí)，林桐則和蕭風(fēng)一起忙著傷兵的處置問(wèn)題。

這畢竟是一場(chǎng)慘烈的大戰(zhàn)，羅剎人固然死傷慘重，大明的傷亡也不可能太小。

陣亡的兵士已經(jīng)在西伯利亞就地安葬了，但還有很多用大車?yán)貋?lái)的傷兵。

軍隊(duì)雖然解散了，但傷兵們難以行動(dòng)，都留在了大同城里醫(yī)治。

大同城作為邊防重鎮(zhèn)，自然是有足夠的軍醫(yī)和藥物的。但奈何這次傷兵的基數(shù)太大，又在長(zhǎng)途跋涉中加重了傷情。因此很多士兵還是醫(yī)治無(wú)效而死。

雖然此時(shí)天氣已經(jīng)寒冷，但死尸也不能長(zhǎng)久地留在城內(nèi)，否則定會(huì)引發(fā)瘟疫。

林桐和蕭風(fēng)商量：“大人，按理說(shuō)，這些將士們好不容易回來(lái)了，應(yīng)該讓他們?nèi)胪翞榘驳摹?br>
可大同城畢竟是多年征戰(zhàn)，死人太多，已經(jīng)形成了規(guī)矩。只有百姓允許土葬，陣亡將士，一律送到梅嶺義莊火化。”

蕭風(fēng)沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“梅嶺義莊嗎？明日我親自去送這些兄弟們一程。”

梅嶺義莊，在一片樹(shù)林的中間。這片樹(shù)林郁郁蔥蔥，十分茂密，只在中間留下了一條路。

大同城外竟然有這么一片樹(shù)林，本身就有些突兀。靠近草原的地方，樹(shù)木都會(huì)變矮，變稀疏，這是自然規(guī)律。

然而這片樹(shù)林卻高大而茂密，就像是在嘲諷來(lái)往路過(guò)的人——沒(méi)錯(cuò)，這就是假的，你們能怎么樣？

運(yùn)送軍人尸體的大車一共三輛，一個(gè)諳熟其事的老軍在前方騎馬引路，一路拋灑著紙錢，暗啞的聲音不停地高喊著。

“兄弟們，你們生是大明人，死是大明魂，我前邊引路，兄弟們跟著我回家啊！魂兮歸來(lái)！”

車后面跟著幾十個(gè)親兵，最后面是蕭風(fēng)、林桐、戚繼光、庫(kù)楚姆汗。

庫(kù)楚姆汗是聽(tīng)說(shuō)要火化傷亡將士，堅(jiān)決要求來(lái)看看的。在大草原上，火葬不能說(shuō)絕對(duì)沒(méi)有，但是極其稀少。

草原上流行的葬禮，基本以天葬、野葬、土葬為主，火葬只有極少數(shù)時(shí)候才會(huì)出現(xiàn)。

天葬這個(gè)風(fēng)俗，顧名思義，就是直接將人放置在野外的草原上，讓野生動(dòng)物們來(lái)幫忙，完成葬禮。

野葬其實(shí)和天葬也差不多，但多了一份隨機(jī)的驚喜。具體操作為，弄一個(gè)特別不穩(wěn)當(dāng)?shù)哪据嗆嚕讶说氖w放上去。

然后親友趕著車一路狂奔，全程不回頭看，在草原上繞一個(gè)大圈，再跑回家里。

不出意外的話，尸體肯定已經(jīng)在路上的某個(gè)位置被顛簸掉了，也就完成了野葬的儀式。

為何要選擇這樣一個(gè)比較野的天葬方式，似乎也沒(méi)啥人深入研究，感覺(jué)上有點(diǎn)讓長(zhǎng)生天指定葬身之地的意思。

如果出現(xiàn)火葬，那一般只有兩種情況。第一種是某人得了很厲害的瘟疫而死，為了杜絕傳染，需要火力凈化。

第二種是死了某個(gè)貴族，而且這個(gè)貴族還特別信佛，則很有可能會(huì)要求采用火葬，也不知道是不是覺(jué)得自己能煉出舍利子來(lái)。

西伯利亞地區(qū)貴族很少，也不怎么信佛，天氣寒冷瘟疫也很少。所以庫(kù)楚姆汗從小到大，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)火葬。

現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)有火葬看，而且還一下子火葬好多人，這個(gè)熱鬧必須得看看，所以堅(jiān)決要求要一起來(lái)緬懷送別大明將士。

跟隨他們的親兵人數(shù)已經(jīng)是象征性的了，只起表明身份的作用，不是預(yù)備打仗的。

因?yàn)槿缃翊笸峭獾牟菰呀?jīng)是大明領(lǐng)地，一層層的草原騎兵隊(duì)，形成了巨大的戰(zhàn)略緩沖，宣大一線其實(shí)已經(jīng)成了第二道防線。

當(dāng)年宣大一線作為第一道防線的時(shí)候，像林桐這樣的大同總兵，代理宣大總督，身邊沒(méi)有一千個(gè)騎兵哪里敢出城？

義莊很大，有幾十間房子，散落在林子里面，就像一個(gè)小小的村落一樣。

當(dāng)中的一間大院子，更是蓋得十分氣派，后院居然還有二層小樓，簡(jiǎn)直就像鄉(xiāng)下員外的宅院了。

如果不是路口掛著一個(gè)白色木板做的大牌子，寫(xiě)著“梅嶺義莊”四個(gè)黑色大字，蕭風(fēng)還以為是到了一個(gè)避暑度假村呢。

義莊里面的人顯然是聽(tīng)到了動(dòng)靜，從那個(gè)大院子里走出一個(gè)白白胖胖的中年男人，笑呵呵地迎了出來(lái)。

“老哥，好久不見(jiàn)。這次怎么送了這許多柴火來(lái)，也不提前打個(gè)招呼，我好做準(zhǔn)備啊。”

老軍跳下馬來(lái)，指著身后小聲道：“說(shuō)話小心些，好幾位大人呢，總兵大人和天師蕭大人都來(lái)了，把臉上的笑收了。”

那白胖子嚇了一跳，趕緊收斂了笑容，醞釀出一副悲痛的表情，小跑著往后迎去。

“幾位大人，這是怎么說(shuō)的。這地方多少有些晦氣，大人們平時(shí)都不來(lái)的，小人不知，也沒(méi)什么準(zhǔn)備。”

蕭風(fēng)看著這個(gè)白胖子，淡淡的說(shuō)道：“戰(zhàn)場(chǎng)殺伐，刀口舔血的軍人，還會(huì)怕義莊晦氣嗎？你這義莊好氣派啊，誰(shuí)給你蓋的？”

林桐雖然當(dāng)了一陣子大同總兵了，但還真沒(méi)來(lái)過(guò)義莊，也覺(jué)得甚是新奇。

“下官之前也見(jiàn)過(guò)義莊，都是破舊陰森，這般氣派的義莊確實(shí)也是頭一次見(jiàn)到。”

白胖子陪笑道：“大人有所不知，梅嶺義莊靠著大同府，過(guò)去連年征戰(zhàn)，生意比別的義莊好一些，收入也多些。”

蕭風(fēng)皺皺眉頭，林桐也很不滿意：“什么叫生意好一些？你把死人當(dāng)是生意嗎？”

那個(gè)老軍跟過(guò)來(lái)解釋道：“幾位大人，他們干這一行的，其實(shí)是有些忌諱的。

他們習(xí)慣把死尸叫柴火，把燒人叫生意，也是討個(gè)口彩，避避晦氣，并非是對(duì)死者不敬。

不過(guò)朝廷燒尸體，按例是會(huì)根據(jù)數(shù)量給打賞的。百姓來(lái)燒尸體，也會(huì)交一份錢，對(duì)他們來(lái)說(shuō)確實(shí)也是收入來(lái)源。”

蕭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，白胖子松了口氣，趕緊大聲吆喝，義莊里跑出來(lái)二三十個(gè)人，有男有女，衣著各異。

有和白胖子一樣，衣著干凈整潔的，也有衣著破爛，滿身污垢的。這些人都輕車熟路地走到運(yùn)尸體的大車前，開(kāi)始背運(yùn)尸體。

蕭風(fēng)若有所思的看著這些人：“丐幫？你是本地丐幫的團(tuán)頭嗎？”

白胖子連連點(diǎn)頭：“小人正是本地丐幫團(tuán)頭，這些人里，有常住此地吃義莊這口飯的，也有在大同府附近行乞的。

這不天氣寒冷了嗎，一些老弱病殘的乞丐要不著飯了，或是扛不住凍了，就會(huì)到小人這里來(lái)貓冬。”

蕭風(fēng)笑了笑：“他們?cè)谀氵@里吃飯，豈不把你吃窮了嗎？你還真是個(gè)善人啊。”

白胖子連連擺手：“大人說(shuō)笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷賞了個(gè)吃飯的位子而已，哪敢忘本呢？

團(tuán)頭要開(kāi)棲流所，給走投無(wú)路的乞丐們一個(gè)存身之所，是祖宗傳下來(lái)的制度，小人不敢不做。

當(dāng)然，這些人也不能是白吃飯不干活的，除非真是那種身有殘疾，沒(méi)法勞動(dòng)的，否則都得干活兒。

天氣好的時(shí)候，他們得出去乞討，討回來(lái)的錢要分給小人一半。大雪封門時(shí)，他們就可以躺在家里喝粥了。

像來(lái)了這等燒人的生意，他們自然也是要搭把手兒的，住在棲流所里，就得聽(tīng)團(tuán)頭的吩咐，這也是規(guī)矩。”

尸體都被人搬進(jìn)了義莊，然后再往前走一段，場(chǎng)面豁然開(kāi)朗，方圓百步之內(nèi)，幾乎沒(méi)有一棵草木。

光禿禿的土地中間，離著一個(gè)燒人的大窯爐，已經(jīng)有人架起柴堆，準(zhǔn)備好了煤塊，等著點(diǎn)火了。

林桐張望了一眼：“想不到如今義莊也這般規(guī)整了。我記得當(dāng)年很多義莊，都是挖坑燒了，之后直接就埋了。”

白胖子自豪地說(shuō)道：“那都是過(guò)去的土辦法了，挖坑燒是燒不干凈的，而且像那種死人少的地方還好說(shuō)。

死人多了，到最后隨處挖開(kāi)，都有殘存的尸骨，再挖坑都難了。這爐子火硬，加上煤塊兒，燒到最后連骨頭都碎了。

到時(shí)隨便挖個(gè)小坑埋了，過(guò)些時(shí)日也就沒(méi)了。人這輩子，就是這樣，到最后塵歸塵，土歸土。”

白胖子忽然說(shuō)出這么有哲理的話來(lái)，讓人頗不適應(yīng)，有種看見(jiàn)野豬在吃細(xì)糠的感覺(jué)。

眼見(jiàn)要開(kāi)始燒人了，白胖子殷勤地說(shuō)道：“幾位大人，請(qǐng)到舍下用茶吧。舍下在上風(fēng)口，煙味傳不過(guò)去。”

林桐看向蕭風(fēng)，蕭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，白胖子趕緊在前面引路，往那間大屋子里走。

蕭風(fēng)剛剛走進(jìn)那塊懸掛著“梅嶺義莊”的木牌之內(nèi)，忽地一陣狂風(fēng)刮起，吹得高大的樹(shù)木東倒西歪，就像無(wú)數(shù)站著的人在瘋狂地?fù)u晃著雙手。

這突如其來(lái)的狂風(fēng)讓所有人的大驚失色，幾個(gè)敏感親兵甚至刷地拔出刀來(lái)，面帶驚恐地看向四周。

蕭風(fēng)的白袍也被狂風(fēng)吹得像狂風(fēng)中的白云一樣，獵獵飛舞，整個(gè)人像要飛起來(lái)一樣。

片刻之后，狂風(fēng)漸漸停歇，蕭風(fēng)看著周圍茂密的樹(shù)林，心里涌起一股說(shuō)不清楚的感覺(jué)。

“這風(fēng)如此之大，窯爐的火苗不會(huì)點(diǎn)燃樹(shù)林嗎？起了大火，你們豈不都插翅難飛嗎？”

白胖子連連擺手：“不會(huì)不會(huì)，那窯爐十分結(jié)實(shí)，而且煙囪拐了好幾道彎，絕無(wú)問(wèn)題的。何況這等怪風(fēng)此前從未刮過(guò)，真是奇怪了。”

蕭風(fēng)默然不語(yǔ)，跟著白胖子走進(jìn)他的豪宅里。院里人早已聽(tīng)說(shuō)有大官來(lái)了，忙個(gè)不停。

院子雖大，人卻不多，端茶倒水送果碟兒的，都是一個(gè)中年婦人親手置辦的，十分爽利，毫不扭捏。

那婦人和外面的乞丐不同，穿著干凈利索，頭上戴著首飾，手上戴著兩個(gè)翠鐲子，也頗有幾分姿色。

東西都放下后，中年婦人沖著白胖子問(wèn)道：“大哥，大人們留下用飯嗎？做點(diǎn)什么？”

白胖子小聲道：“咱們這等地方，大人們未必肯用飯的，你先預(yù)備下，等大人們用完茶再說(shuō)。”

蕭風(fēng)見(jiàn)那女子似乎比白胖子還要大上幾歲，忍不住好奇道：“這是令妹嗎？你兄妹二人同住在這里？”

白胖子陪笑道：“大人見(jiàn)笑了，這是我娘子。我們大同府鄉(xiāng)下，很多地方夫妻之間以哥哥妹妹相稱的，外地人不知道，常鬧笑話。”

蕭風(fēng)微微一愣，腦子里似乎覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁的，但卻又想不起來(lái)。

“倒是叨擾你娘子了。看這宅子你也掙了不少錢了，怎么家里連個(gè)仆從都沒(méi)有呢？”

白胖子陪笑道：“大人說(shuō)笑了。太祖時(shí)就立過(guò)規(guī)矩，像我等團(tuán)頭，說(shuō)到底也是要飯的乞丐。

有錢沒(méi)錢的，也不敢忘本。若真敢蓄養(yǎng)奴仆，被人告了，那也是不小的罪過(guò)。

其實(shí)平時(shí)家里也不至于就沒(méi)人幫忙了，只是她們都是些乞丐，不干不凈的，不敢褻瀆了大人們。

若是旁人來(lái)了尚可，蕭真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份貴重，怎敢讓她們露面呢？”

說(shuō)著話，白胖子忽然臉色一沉，看向窗外，蕭風(fēng)跟著抬眼望去，果然見(jiàn)到有兩三個(gè)女子正在扒窗戶往里看。

這幾個(gè)女子容貌一般，很一般，三十多歲四十來(lái)歲的樣子，身上的衣服雖然打著補(bǔ)丁，倒也還算干凈。

雖然親兵就在旁邊盯著，但這幾個(gè)女子并沒(méi)有什么害怕的樣子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的樣子。

白胖子呵斥了幾句：“蕭真人和總兵大人在此，你們活得不耐煩了嗎？仔細(xì)大人們走了我?guī)鸵?guī)管教！”

幾個(gè)女子這才露出些畏懼之色，你推我擠地離開(kāi)了，走不遠(yuǎn)處，又爆發(fā)出一陣?yán)诵β暋?br>
見(jiàn)蕭風(fēng)看著自己，白胖子苦笑道：“讓大人見(jiàn)笑了。這幾個(gè)女子，是本地丐幫中的丐妓。

這等女子，最是好吃懶做，連當(dāng)了乞丐都懶得上街乞討，而是寧愿在團(tuán)頭的棲流所里當(dāng)丐妓。

平日里白天睡覺(jué)，晚上跟出去乞討的乞丐做些皮肉生意。哪一個(gè)團(tuán)頭的棲流所里也少不了這樣的人。”

蕭風(fēng)淡淡的說(shuō)：“她們的皮肉錢，只怕也少不了你的一份吧。”

白胖子這次沒(méi)有臉紅，而是理所當(dāng)然地說(shuō)道：“她們住在棲流所，吃小人供的飯，自然是要給小人一份的。”

戚繼光奇怪地問(wèn)：“這些女子既然愿意賣笑，卻為何不去勾欄呢？勾欄里再不好，還能比這個(gè)差嗎？”

白胖子笑道：“大人有所不知，當(dāng)丐妓雖然下賤，客人也骯臟些，卻是自由之身，而且各地團(tuán)頭都會(huì)保護(hù)的。

既不用擔(dān)心被賴賬，也不用擔(dān)心被欺負(fù)打罵。她們的模樣歲數(shù)，青樓是肯定不要的，進(jìn)了勾欄，也未必就比這里好過(guò)了。”

蕭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思的看著那幾個(gè)女子的背影，一直看著她們走進(jìn)了一個(gè)小屋里。

白胖子忽然想起曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的蕭大人的獨(dú)特口味，心里一動(dòng)。

會(huì)不會(huì)是蕭大人的愛(ài)好，撞上了我這里的資源？這是什么機(jī)會(huì)，這是讓我祖上都詐尸的好機(jī)會(huì)啊！

白胖子技術(shù)性試探：“大人，其實(shí)這里面還有兩個(gè)看得過(guò)的，如果好好捯飭捯飭……”

話音未落，就聽(tīng)見(jiàn)一聲如受傷的野獸般的嚎叫聲，從那個(gè)小屋中響起。

然后一個(gè)女子從小屋里連滾帶爬地沖了出來(lái)，撲向蕭風(fēng)所在的大堂。

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